Ничуть не дичась чужого, девочка подошла к гостю и церемонно присела.

– Здравствуй, Ками, – на сей раз Рагнвальд улыбнулся не одними губами.

– А откуда ты знаешь мою внучку? – удивился Старый Хрофт, незаметно для девочки подмигивая собеседнику.

– Видел ее вместе... вместе с Эльтарой, ее матерью, в славном Галене.

– Ты видел нас с мамой? – не выдержала девочка. – Ты знаешь мою маму?

– Знаю, милая, хоть и не так хорошо, как твоего Деда.

– А ты не можешь ее вылечить?

– Ками, Ками! – укоризненно заметил Отец Дружин. И, обращаясь к Рагнвальду, поспешно закончил: – Эльтара Эльфранская ушла Вниз, родив Лида‑эль. А отец – Горджелин Равнодушный! (Разумеется, Хрофт озаботился, чтобы этих слов Ками не услышала. Зачем расстраивать бедняжку, и без того удерживаемую на грани смерти одними лишь заклятиями!)...

Друзья продолжили беседу, лишь когда девочка ушла спать.

Рагнвальд рассказал о схватке со змеиным царем в порту Галена, когда ему счастливо удалось воспользоваться телом погруженной в забытье Ками и, не нарушая Закона Равновесия, помочь Зльтаре отбить вожделенную Печать...

– Если бы все тогда и кончилось вместе с борьбой за Печать. – Он грустно покивал головой. – Впрочем, хватит об этом. Меня сейчас куда больше заботит Орда...

– Да, идти надо, но на кого же я брошу детей? – Старый Хрофт усмехнулся. – Кто бы мог подумать, что на старости лет я снова стану дедом!

– Дети?... Да, дети... – смешался Рагнвальд. – Проклятые дела, из‑за них перестаешь замечать очевидное! Да... выходит, тебе нельзя идти. Ками без твоих заклятий пропадет. А если бы я и придумал, как вдохнуть в нее побольше жизни, остается_еще Лидаэль... Которую не бросишь первой попавшейся няньке... Ты уже заметил, что она...

– Избрана Великой Тьмой? Да, конечно, заметил.

– Нет, – принимая решение, покачал головой Рагнвальд. – Тебе идти нельзя. Никто, кроме тебя – да еще Эльтары, – не смог бы справиться с этой крохой? – Он кивнул в сторону колыбели.

– Так они же не совладают без меня!

– Значит, всевластие Орды продлится еще дольше. Черные маги Брандея уже научились использовать ее в своих целях. Эльфран едва‑едва устоял! Второй раз они станут действовать искуснее. И тогда... Сперва Орда затопит Гален, потом Фейнские баронства, потом Эльфран, затем крайний запад континента... Ну а после того перекинется и на другие материки. И тогда придется бросать нашу войну, возвращаться и наводить порядок. – Рагнвальд скривился. – Упаси нас от этого, Великий Орлангур.

И Старый Хрофт остался дома.

Расставшись наутро, с Отцом Дружин (они проговорили до рассвета), Рагнвальд в облике сокола отправился на морской берег.

– Неужто на Черный остров? – чуть слышно прошептал он. – Что они там задумали сделать с Горджелином? Зачем он им понадобился?

Странник мучительно колебался. Великий Закон Равновесия давил на плечи, словно мельничный жернов на провинившегося раба. Схватиться с брандейскими магами в открытую значило обречь себя на войну еще и с Хаосом...

Рагнвальд колебался, однако принять решения так и не успел.

– Брат! Брат! Скорее! Боюсь, назревает прорыв!

Лицо Рагнвальда исказилось. В досаде он пнул ни в чем не повинный булыжник и резко подпрыгнул вверх. В следующий миг Врата Реальности захлопнулись за ним.

ГЛАВА II

Ярина, Губитель и Двалин вышли в путь, когда на дворе уже стоял птицезвон и атаки Орды прекратились. Ушли – и сгинули, как сквозь землю провалились. Миновало лето, наступила осень; Саата рыдала ночи напролет, едва не наложила на себя руки – подружки из петли вытащили.