Как бы ни объясняли происхождение этого обы­чая те, кто его практиковал, обрезание считалось чрезвычайно важным. Филистимляне, пришедшие с востока и в значительной степени перемешавши­еся с греками, переняли древнееврейский язык и многие из форм ритуальных отправлений, но так никогда и не приняли обрезание. В глазах израиль­тян тот факт, что они не прошли обрезание, выгля­дел особенно ужасным.

Может показаться, что филистимляне не пред­ставляли собой слишком уж большой угрозы. Они были сравнительно малочисленны и занима­ли ограниченную территорию вдоль побережья, образовав свободную конфедерацию, состоявшую на греческий манер из городов-государств. Таких городов было пять, причем три на самом побере­жье. По порядку с севера на юг это были Ашдод, Аскалон и Газа. В десяти милях от Ашдода в глубь суши находились еще два города-государ­ства — Екрон и Гат. Но, несмотря на их малочис­ленность, разобщенность и чрезвычайную враж­дебность окружающих их соседей, филистимляне могли нанести ощутимый урон. В значительной мере это объяснялось вооружением.

В течение тысячи лет бронза оказывалась пре­восходным материалом для орудий труда и ору­жия, но медь была редким металлом, а олово, необходимое для того, чтобы сделать из меди бронзу, встречалось еще реже. Был известен по крайней мере один металл, намного превосходив­ший даже самую лучшую бронзу, — железо, во всяком случае, железные сплавы, которые содер­жались в метеоритах. Метеоритное железо намно­го тверже и прочнее бронзы, но его трудно обрабатывать, и, что еще хуже, встречалось оно гораздо реже, чем медь и олово.

Но потом люди поняли: раз медь можно получить, нагревая различные минералы, то так же можно получить и железо. Более того, ми­нералы, из которых можно выделить железо, распространены гораздо шире, чем те, из ко­торых добывали медь. Проблема состояла в том, как из этих минералов выделить железо. Для этого требовалась высокая температура, а по­лучить ее было нелегко. Кроме того, полученное железо зачастую оказывалось твердым, но хрупким, или, наоборот, прочным, но мягким. Подходящий для инструментов и оружия сорт железа, — сейчас мы назвали бы это разновид­ностью стали, — надо было выплавлять особым способом.

Как правильно обрабатывать железную руду, придумали на территории хеттов или поблизос­ти примерно в 1400 г. до н. э., и постепенно этот способ распространился за ее пределы. Вторг­шиеся в Грецию дорийские племена обладали железным оружием, именно поэтому они так лег­ко покорили вооруженных бронзой ахейцев. Было железо и у "народов моря", и, когда фи­листимляне захватывали ханаанское побережье, в сражениях они использовали железное оружие. Но они были не настолько глупы, чтобы раскры­вать секрет выплавки железа. Пока им удавалось хранить эту техническую тайну, израильтянам приходилось обороняться более примитивным оружием.

Благодаря железу филистимляне не только легко закрепились на побережье, но и обложили данью ближайшие к ним племена — колена Дана, Иуды и Симеона. После завоевания эти племена могли играть лишь второстепенную роль.

Библия рассказывает, как отряд потомков Дана, решив, что жить под игом филистимлян невыносимо, прошел сотню миль на север, захва­тил одиноко стоящий ханаанский город Лаис, разграбил его, а затем поселился там, дав ему новое название — Дан. Почти три столетия Дан оставался самым северным городом союза изра­ильских племен, как Беер-Шева — самым юж­ным.