Критское государство распалось в 1400 г. до н. э. после медленного и продолжительного упад­ка. Окончательным ударом, видимо, послужило цунами, огромные волны разрушили берега пос­ле извержения вулкана на одном из островов в Эгейском море. Пришли микенские греки, а за этим последовал беспокойный период нашествия морских народов.

Однако во времена Хирама в Средиземномо­рье сложилась необычная ситуация. Египтяне на­ходились в упадке в течение трех столетий, и их роль в этом районе свелась к нулю. Крит и мате­риковая Греция переживали мрачную эпоху, пос­ледовавшую за вторжением дорийцев и угасани­ем мощи греческого морского флота. Фактически на всем побережье Средиземного моря единствен­ным процветающим государством было царство Израиля-Иуды, но оно было сухопутным.

И финикийцы воспользовались благоприятной возможностью. Они основывали базы на ближай­ших берегах, особенно на восточно-средиземноморском острове Кипр. Они имели свою базу даже в Египте, создав финикийский квартал в великом городе Мемфисе, откуда могли контро­лировать торговлю угасающего Египта. Более того, они отважились пойти в неизвестные и та­инственные западные районы Средиземноморья. (Примерно в это время слагались и передавались греческие легенды про скитания Одиссея; его приключения с великанами и людоедами, описан­ные в «Одиссее», происходили именно на том самом таинственном западе.)

Возможно, финикийцам в их исследованиях помогло заметное усовершенствование техники. В открытом море нет береговых ориентиров для путешественника, ибо само их название говорит о том, что они могут находиться только на суше. Ориентирами могли служить звезды, если бы они не вращались. Но они вращаются на небе вокруг некоего центра, и около этого центра есть яркая Полярная звезда, которая практически не меняет своего положения. Вероятно, финикийцы первы­ми научились использовать Полярную звезду в качестве ориентира на море, и именно это откры­ло им путь на запад Средиземного моря.

Согласно преданию, первым городом, основан­ным Тиром на западе Средиземноморья, стала Утика. Она была заложена на участке африкан­ского побережья к юго-западу от острова Сицилия.

В этом месте образуется «осиная талия» Среди­земного моря, где пролив шириной всего девять миль отделяет западную часть моря от восточной.

Предание датирует очень раннее основание Утики, относя его к 1101-му или даже 1140 г. до н. э. Это, безусловно, слишком рано. (Древние города были весьма склонны отодвигать дату сво­его основания, чтобы обеспечить себе большее превосходство в возрасте над своими соседями.) Вполне вероятно, что Утика была основана во времена царствования Хирама.

Тир побуждал к исследованиям тот факт, что он вел торговлю с Соломоновым царством. Со­гласно Библии, он поставил Соломону два фло­та, один в Средиземном и один в Красном море. Средиземноморский флот доходил до самого Таргиша, местоположение которого остается тайной, но он мог быть и в Испании.

Испания находилась в самой западной точке моря, и моряки из Тира достигли ее берегов, пройдя через его «осиную талию». Испания ока­залась страной, богатой полезными ископаемыми; соорудив там плавильни и привозя оттуда металл, Тир еще больше обогащался.

Средиземное море заканчивалось узким Гиб­ралтарским проливом. Через него финикийцы вышли в Атлантический океан. Там в устье реки Гвадалквивир они основали город Тартессус, ко­торый и мог быть библейским Таргишем. В не­скольких милях южнее они построили на побере­жье город Гайдиз, существующий и поныне под названием Кадис. Это один из крупных морских портов Испании.

Второй финикийский флот, служивший Соло­мону, базировался в Эйлате на северной оконеч­ности Красного моря.