— Но не только же поэтому! — вслух произнес капитан, шагая по шпалам. — Ведь и впрямь есть что вспомнить! Была в жизни веселуха…

«Особенно последнее время… А что у разбитого корыта остался — ну, с кем не бывает… Не первое оно у меня в жизни, корыто, и не последнее, наверное… Да и кто сказал, что с нуля каждый раз начинать — плохо? Эти… Сытенькие? Которые «в люди вышли»? Или те, что по телику кривляются?»

— А чертаху живую вы видели?! — неизвестно кого спросил Гаргулов и с веселой злостью наподдал щебенку насыпи. — Аэроплан под вами сбивали?! Моллюсков разумных, вконец опухших, к ногтю брали когда-нибудь, а?!

На кончик гаргуловского носа спланировала снежинка, затем еще одна, и еще… Они больше не таяли, мягким одеялом укутывая голую землю: этим вечером в Мглу пришла долгая сибирская зима. Сан Саныч огляделся: ноги занесли его на Гнилую ветку. Он сейчас был неподалеку от того места, где началась их с Дурко фантастическая эпопея. Рельсы терялись во тьме, и капитан откуда-то знал: не в тупик возле заброшенного рудника упираются они, нет — бегут все дальше и дальше, в неведомые, невозможные края…

— Что ж, с возвращеньицем… — пробормотал Гаргулов и зябко передернул плечами. — Пойду разгребать.

— А стоит ли? Вы слишком многое повидали, капитан. Вам будет тесно в этом городке… Поверьте, я знаю, о чем говорю.

Сан Саныч отчего-то ничуть не испугался высокой темной фигуры, возникшей по ту сторону полотна. Собеседник двигался бесшумно, словно клок тумана — плыл над землей, не касаясь ее.

— И что же вы предлагаете?

— Службу, всего лишь. Просто службу. Но… Думаю, она покажется вам куда интереснее здешней.

— Что за служба-то?

— Транспортная милиция. Видите ли, Призрачному Экспрессу… Точней, экспрессам, — их ведь несколько, — никак не обойтись без людей нашей с вами профессии.

— Так вы, значит…

— Да. Я, если говорить привычными вам терминами, — сотрудник отдела кадров, и наблюдаю за вами уже… скажем так, некоторое время. И не только за вами, кстати.

— Вот оно что… Костик, значит, тоже предложение получил?

— Увы, нет. Он не прошел испытания.

— Что так? Парень-то отличный…

— Не спорю, отличный. Но… Нам нужны те, кто возвращается, капитан. Те, кто всегда помнит свой долг — и не ждет за это награды… Ее ведь и впрямь не будет, Александр Александрович. Никакого великого воздаяния…

— Ну и не надо, — хмыкнул Гаргулов. — Ты мне такую вещь скажи: девушки-то у вас там симпатичные служат или как?

Эпилог

Здорово, Саныч! Ну, для начала: это все тебе не снится, то есть снится, конечно, но… Блин. Не знаю даже, как сказать. В общем, есть такая штука — ментальное послание называется. Ну, от одного, стало быть, мента другому.