— А домой вернуться они не могут, — добавила Сьюзен. — Им очень стыдно ни с чем приползти назад.

 — Правильно. Поэтому они и сидят на одном месте в надежде, что их разыщут.

 — А когда встревоженный муж отправляется на поиски, его действия можно счесть этаким странным проявлением любви.

 — Снова верно. Но убивает женщин, особенно если есть дети, чувство вины. Когда они снова попадают домой, все становится значительно хуже, чем было до побега.

 Сьюзен сделала глоток «маргариты».

 — У мужа появляется новая дубинка.

 Я кивнул:

 — Именно. И он по-своему прав, когда хочет сказать этим: «Ты, сукина дочь, улизнула от нас. Бросила меня и детей в трудную минуту и сбежала. Так что спрячь теперь свою гордость, милая. Ты у нас в долгу».

 — Но, — сказала Сьюзен.

 — Конечно, «но». Всегда — но. Но она прожила жизнь на их условиях, и ей захотелось попробовать пожить немного на своих. — Я пожал плечами и допил пиво.

 — Твой тон заставляет все происходящее выглядеть обыденным.

 — В некотором смысле такие поступки и являются обыденными. Я достаточно часто сталкивался с подобными ситуациями. В шестидесятые годы уделил немало времени поискам сбежавших детей. Теперь уделяю его поискам сбежавших мам. Мамы не добавили в происходящее разнообразия.

 — По твоим словам можно подумать, что все так банально. Так избито. Как будто тебе совершенно наплевать. Как будто они занимали тебя только в плане работы. Как обычные, потерянные кем-то вещи, которые необходимо отыскать.

 — Не вижу оснований, чтобы говорить об этом с дрожью в голосе. Я достаточно напереживался, разыскивая их. Несомненно, я делал это за деньги, но деньги легко заработать и другими способами. Самое главное, по крайней мере, в моей области, не позволить переживаниям совсем захватить твое существо. Иначе это очень плохо заканчивается.

 Я жестом заказал еще пива. Взглянул на бокал Сьюзен. Она покачала головой.

 На другом берегу бухты в воздух как-то неловко поднялся «Боинг-747». Оторвавшись от взлетной полосы в Логане, он с ревом устремился ввысь, прежде чем взять курс на запад. Лос-Анджелес? Сан-Франциско?

 — Сьюз, — сказал я, — наши с тобой места на нем.

 — На чем? — не поняла она.

 — На самолете. Летящем на запад. Разрывающем мрачные оковы земли.

 — Мне не нравится летать.

 — Неужели?! — воскликнул я. — Значит, я наступил на больной палец?

 — С чего ты взял?

 — Тон, милая, тон разговора. Длина предложений, положение головы. Вспомни, я опытный сыщик. Разгадывать головоломки — мое ремесло. Что тебя разозлило?

 — Не знаю.

 — Это начало.

 — Не смейся надо мной, Спенсер. Я не могу понять, на что я злюсь, на тебя или на происходящее. Может, из-за того, что я читала журнал «Мисс», может, из-за того, что слишком часто смотрела программы Марло Томаса. Я была замужем и развелась, наверно, я лучше тебя понимаю, с чем могла столкнуться жена этого человека.

 — Быть может, все так и есть, — сказал я.