Его взяли под локти и деликатно подтолкнули к «девятке». Один из незнакомцев остался возле машины Косова.

— За мной? — еще больше изумился Косов. — Кто послал? И кто вы вообще такие?

«Фэйсы, что ли», — пронеслось в голове.

* * *

Фээсбэшная корочка, мелькнувшая перед глазами, вежливо-настойчивое «пройдемте, капитан, не упрямьтесь», прокуренный салон «девятки», быстрая и молчаливая поездка по опустевшей трассе.

Мост. Проспект. Центральная улица. Поворот налево.

Здание областного УФСБ. Безлюдные лестницы. Тихие, устланные ковровыми дорожками коридоры. Двери, обитые черной кожей и поблескивающие золочеными табличками.

Одна дверь — тоже в коже, но без таблички — открылась, впустила Косова. Сопровождающие остались снаружи. Плотно закрыли дверь.

Переступив порог, Косов огляделся.

Кабинет. Обычный. Чекистский. Большего он сказать бы не смог. И иначе описать не сумел бы. А чего описывать-то? Два стола. Один — массивный, широкий — рабочий. Другой — вплотную приставленный к нему — длинный и узкий, предназначенный для совещаний.

На рабочем столе аккуратно сложенные стопочки бумаг, несколько папок, ноутбук. Возле портативного компьютера-раскладушки — допотопный дисковый телефон бежевого цвета. Затертые цифры, треснувший диск… Рядом со стильным новеньким ноутбуком аппарат этот смотрелся диковато.

Что еще? Кресло, стулья, пара шкафов со стеклянными дверцами, портрет президента на стене над креслом. В обычном чекистском кабинете — обычный чекистский полковник с обычной чекистской улыбкой на по-чекистски располагающем к откровенной беседе лице.

Незнакомый человек был в штатском. Как и те люди, которые привели сюда Косова.

— Ну, садись, что ли, капитан, побеседуем. Куришь? — предложили ему.

— Спасибо, воздержусь.

Косов сел за длинный узкий стол. Стул был жестким и неудобным. В мягком кресле за рабочим столом, наверное, сидеть куда как комфортнее, но это кресло было занято.

— Кто вы? — спросил Косов.

— Можешь называть меня полковником.

Можешь — это еще не должен. Погон-то не видно.

А без погон полковником всякий может назваться.

— Вы полковник ФСБ?

— А это так важно?

Косов пожал плечами:

— Да нет, в общем-то. Но…

— Но?

— Почему бы просто не ответить «да»?

— Может быть, потому, что возможен другой ответ?

Другой? Какой, интересно, другой? Косов недоверчиво взглянул в серые пронзительные глаза на спокойном улыбчивом лице.

Спецура. Явно спецура. Но вот какая? И почему здесь, у фейсов? Именно здесь — почему?

— То, что мы находимся в этих стенах, еще ничего не значит, капитан, — таинственный полковник без полковничьих погон и вообще без каких бы то ни было знаков отличия словно угадал ход его мыслей. — Просто здесь сейчас удобнее всего работать. Здесь подходящие условия. Здесь можно рассчитывать на квалифицированную помощь опытных м-м-м… коллег.

Значит, все-таки коллег.

— И вы что же, вправе выбирать для работы даже такие места. Полковник?

— У меня широкие полномочия. Очень широкие. Капитан.

Шире фээсбэшных? Такой широты Косов представить не мог. Хотя кто его знает, может, и бывает такое.

— Какую службу вы представляете?

Собеседник пожал плечами:

— Я могу уклониться от ответа или ответить вопросом на вопрос — как уже отвечал: это так важно? А могу ответить иначе, по существу: не твое дело, капитан.