— Я чертовски устала от того, что фойтанцы вокруг меня о чем-то говорят, а у меня нет ни малейшего понятия относительно предмета разговора, — аргументировала свою просьбу Дженнифер.

— Верно, — поддакнул Гринберг, — а сейчас, я полагаю, нам как никогда необходимо понимать, о чем они говорят, так как они часто обращаются к нам. Ты же видел.

Это едва ли пришло в голову Дженнифер, так как требовало обладания магическим даром предсказания. То, что Гринберг прав, выяснилось очень скоро. Все фойтанские фракции не доверяли людям и с презрением относились к «Смиренному Гарольду». Все они, однако, не доверяли своим косматым собратьям в гораздо большей степени и столь же сильно боялись штаб-квартир оных. Поэтому Дженнифер и Гринбергу пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать фойтанцев от желания вцепиться друг другу в глотку. Когда начались переговоры, то все фракции настаивали, чтобы люди присутствовали как посредники.

Чтобы свести вероятность кровавой резни к минимуму, только два представителя от каждой группы присутствовали внутри грузового отсека торгового корабля. Павасар Павасар Рэс и Айсур Айсур Рус представляли фойтанцев с Одерна, Солут Мек Кем и Ногал Рин Нир представляли Великих и, наконец, Воскоп В Вард и его главный помощник Йулвот Л Риит представляли фойтанцев с Роф Голана.

Во время первой нелегкой встречи все три команды новоиспеченных дипломатов несколько минут потратили на то, чтобы, встав по разным углам, бросать друг на друга свирепые взгляды. Воскоп В Вард демонстративно показывал, что нюхает воздух. Хотя вставленные в его ноздри фильтры, по-видимому, работали. В противном случае он вряд ли вел бы себя столь сдержанно. И раз уж Великие и фойтанцы с Одерна старались игнорировать его выходку, Дженнифер сделала то же самое.

Она решила, что ей стоит сказать несколько вступительных слов, чтобы сразу направить переговоры в нужное русло:

— Давайте начнем наши переговоры по спорным вопросам, которые, я надеюсь, мы сможем легко разрешить. Это позволит избежать ссоры между вновь ожившими фойтанцами и их потомками. Это касается и нас, людей Солут Мек Кем, действительно ли на борту вашего корабля (она чуть было не сказала «вашей башни») есть экземпляры людей или это всего лишь изображения, хранящиеся в вашем банке данных?

— Различие между этими двумя понятиями не столь четкое, как ты пытаешься это представить, невежественное чужеземное создание, — отвечал Солут Мек Кем. — Они представляют собой набор данных в памяти машины, но по ним можно воссоздать реально существовавшие прототипы. Вы хотите получить живые копии?

Дженнифер судорожно глотнула. Она посмотрела на Гринберга, который тоже выглядел потрясенным. Вернуть в область людей двух человек из эпохи палеолита, такое предложение вызовет учащение пульса у любого антрополога, и, возможно, принесет миллионы. Но будет ли это справедливо по отношению к самим несчастным кроманьонцам? Смогут ли они когда-нибудь стать чем-либо, кроме образцов? Как они приспособятся к тем изменениям, которые произошли за двадцать восемь тысячелетий?

— Вы хотите получить живые копии? — повторил Солут Мек Кем.

— Позвольте нам подумать. Это не тот вопрос, который требует немедленного решения, — ушла от прямого ответа Дженнифер. Если пещерные люди были «заморожены» так долго в фойтанских банках данных, то ничего страшного не случится, если еще немного подождать. — Объясните мне, пожалуйста, значение термина «водраны», который вы используете. Наш переводчик не находит аналога для этого слова.

— Вот водраны! — Солут Мек Кем указал на делегации фойтанцев от Одерна и Роф Голана. — Они развращенные и омерзительные.

— Они называют вас квопиллами и говорят, что вы извращенцы и отвратительные, — сказал Гринберг.