Но вот край луны, которая должна была оставаться бронзово-тусклой еще по крайней мере час, окрасился в золотистый цвет.

Гораздо быстрее, чем двигалась тень Л’Рау, сияющая клешня — эмблема Т’Каи перемещалась по диску луны на полагавшееся ей место в центре.

Воодушевленные воины конфедерации с новыми силами обрушились на своих врагов. Люди обещали чудо, но Гринберг знал, что верили в это немногие.

Что касается м’саков…

— Спасайтесь! — кричал Гринберг в транслятор. — Спасайтесь, пока гнев небес не покарал вас! — Варварам требовался лишь небольшой толчок.

— Остановите их! — пронзительно кричал В’Зек. Мимо него пробегал воин. Он тоже кричал, но что-то нечленораздельное. Глаза его были устремлены к ужасной луне. В’Зек попытался схватить дезертира. Но тот вырвался из объятий вождя и бросился прочь. В’Зек метнул в него топорик, но промахнулся.

Нижние челюсти вождя лязгнули в неистовой ярости. Только что он управлял армией, удовлетворявшей даже его строгим требованиям. Теперь это была всего лишь толпа, охваченная паникой.

— Остановитесь! — вновь заорал он. — Если мы остановимся, завтра мы победим.

— Они не остановятся, — тихо сказал З’Йон. Даже шаман, проклятия на его голову, смотрел в небо тремя глазами.

— А завтра здесь будут засады за каждым деревом, за каждой скалой. Раньше мы внушали т’кайцам страх. Но теперь можно считать, что нам повезет, если удастся прорваться назад, в свои леса.

Говорящие глаза В’Зека угрюмо опустились. Шаман как всегда прав. М’саки должны идти на каждое сражение, зная, что эти изнеженные южане никогда не смогут противостоять им. И до сих пор южане, действительно, не могли. Но теперь, теперь т’кайцы, проклятие на их головы, знали: даже небеса за них. И что еще хуже, так считали и его воины.

Он обернулся к З’Йону.

— Почему ты не предупредил меня?

— Мой господин! — запротестовал З’Йон, вытаскивая дощечку для гадания. На самом деле она была нужна ему лишь для того, чтобы помочь выложить правду. — Мой господин, я предупреждал вас, молтингсы указывают, нужно быть осторожным…

— Чума возьми эти молтингсы! — В’Зек прыгнул на шамана, и его клешня, вооруженная боевым топором, пробила насквозь панцирь З’Йона, как раз чуть-чуть левее центральной пары говорящих глаз. З’Йон был мертв еще до того, как его панцирь коснулся земли.

В’Зек ухватился за ручку к вытащил топор. Он понял, что убийство З’Йона ничего не решало, слова шамана были правдой. Так или иначе у него больше не оставалось доводов, которые могли бы убедить его армию. И, чуть помешкав, В’Зек последовал примеру своей побитой, напуганной армии, бежавшей на север.

До тех пор пока небесный ф’ной, начавший ослаблять свои объятия, удерживал луну, ненавистная эмблема Т’Каи ослепительно сверкала над ними. Но она осталась навсегда выжженным клеймом в их душах. Как и предсказывал З’Йон — еще одна горькая правда, — немногие добрались домой.

«Летящий фестон» готовился к прорыву через гиперпространство. Глядя на экран, Дженнифер видела, как уменьшается и тускнеет солнце Л’Pay, и с нетерпением ждала, когда оно наконец исчезнет. До цивилизации было рукой подать.

— Обратно в университет, — мечтательно промурлыкала Дженнифер.

Бернард Гринберг услышал ее. Он усмехнулся.

— Я и сам не хотел потерять Л’Рау.