— Что-нибудь нашла7 — с надеждой спросил Гринберг, когда она оторвалась от своего занятия где-то на полпути к Гилверу.

Дженнифер покачала головой.

— До сих пор ничего.

— Продолжай искать. Я помню, как насмехался над тобой, считая, что ты читаешь чепуху, но идея, которую ты извлекла из книжки, действительно сработала на Л’Pay.

— Древняя литература помогла мне и на Эсете. Только тогда это были записки о Шерлоке Холмсе, собственно, это даже не было научной фантастикой. Кто-то в конце двадцатого столетия сказал, мне кажется, это был Нивьен, что абстрактные знания никогда не устаревают.

Гринберг знал кое-что о двадцатом столетии, но не очень много.

— Нивьен? Я думал, это был актер, а не один из твоих писателей.

Недоразумение разъяснилось через несколько минут, когда Дженнифер нашла и спроецировала портреты обоих.

— Да, вне всяких сомнений, это два разных человека, — согласился Гринберг.

— Там, ты видишь? — сказала она. — Они…

Дженнифер остановилась и с пронзительным криком схватилась за спинку софы. «Смиренный Гарольд» накренился, точно стоял на земле во время землетрясения. Она чувствовала, как по спине растекается холодок тревоги. Корабль, идущий на гиперприводе, не должен крениться. На что такое он налетел?

Обзорный экран был темным во время всего перелета, да и что можно было увидеть, когда корабль шел на гиперприводе? Он и сейчас был темным, но это была несколько иная темнота — темнота бархатной черноты космоса. Пара звезд мерцала, как драгоценные камни, уложенные на бархат.

Гринберг и Дженнифер уставились друг на друга.

— Доложить обстановку! — скомандовал Гринберг.

— Корабль перешел в нормальное пространство, — доложил компьютер, — причина неизвестна.

Они вновь переглянулись, на этот раз в ужасе. Если они не смогут запустить гиперпривод, то единственным шансом вернуться домой будет фотонный двигатель. Поставить световой парус и погрузиться в сон. В пределах космического пространства, контролируемого людьми, это было выполнимо, каждая населенная людьми планета принимала сигналы бедствия и имела специальные спасательные корабли. Но отправившись откуда-то из центра космической области, занимаемой фойтанцами, они могли лететь и десять тысяч лет, прежде чем долетят до границ области, населенной людьми.

— Состояние двигателя гиперпривода? — торопливо спросил Гринберг.

После небольшой паузы компьютер доложил:

— Все системы в порядке. Однако гиперпривод не функционирует.

Гринберг изобразил, что рвет на голове волосы. Дженнифер душил нервный смех, она бы удивилась, если бы он на самом деле дергал себя за волосы до того, как облысел. В этот момент на экране расцвела вспышка, похожая на взрыв сверхновой звезды. Дженнифер подняла руки к глазам, чтобы защитить их от невыносимо яркого света.

— Радиация! Защитные экраны… — взвизгнул компьютер. После чего последовала пауза в несколько секунд, — …установлены.

Из переговорного устройства донесся ровный голос переводчика:

— Корабль фойтанцев «Хорзефалус Квеф» вызывает корабль людей «Смиренный Гарольд». Вы можете вернуться к нормальному режиму полета.

— Сперва скажите нам, что за чертовщина сейчас приключилась? — спросил Гринберг.