— Ты плачешь?

Девочка кивнула.

— Но это же не грустно…

Сесилия снова кивнула.

— «И вот вам знак: вы найдёте Младенца в пленах, лежащего в яслях…»

— Думаешь, это красиво?

Сесилия кивнула в третий раз.

— Мы плачем, когда чувствуем печаль, — сказала бабушка через некоторое время. — Но когда мы чувствуем красоту, мы тоже иной раз роняем слезу.

— Но ведь мы не хохочем, когда видим что-то некрасивое!

Бабушке пришлось задуматься.

— Мы смеёмся над клоунами, потому что они смешные. А иногда мы смеёмся оттого, что они некрасивые… Смотри-ка! Она скорчила страшную гримасу, и Сесилия не могла не засмеяться.

Бабушка продолжала:

— Может быть, мы грустим, когда видим что-нибудь красивое, потому что знаем, что оно не будет существовать вечно. И мы начинаем смеяться, когда видим что-нибудь некрасивое, потому что понимаем, что оно создано искусственно.

Сесилия внимательно посмотрела на неё. Бабушка была мудрейшим человеком в мире.

— Тебе пора вниз, к другим клоунам, — сказала девочка.

Бабушка поправила подушку Сесилии и погладила её по щеке.

— Я так жду, когда ты тоже спустишься вниз. Нам осталось только поесть…

Когда бабушка ушла вниз, Сесилия нащупала китайский дневник и фломастер. В первую очередь она написала:

«Я больше не стою на незнакомом пляже на берегу Эгейского моря. Но волны по-прежнему бьются о берег, а камни перекатываются взад и вперёд, меняясь местами целую вечность».

Она быстро просмотрела всё, что написала до сих пор. А потом продолжила:

«Мы плачем, когда видим что-то грустное. Ещё мы не против уронить слезу, когда видим что-то красивое. Когда мы видим что-то смешное или некрасивое, мы смеёмся. Мы можем загрустить, когда видим что-то красивое, потому что знаем что оно не вечно. И мы начинаем смеяться когда видим что-то некрасивое, потому что знаем, что это создано искусственно.

На клоунов смешно смотреть, потому что они ужасно некрасивые. Когда они снимают маски перед зеркалом, они становятся прекрасными. Поэтому клоуны чувствуют себя грустными и несчастными каждый раз, когда входят в гримёрку и плотно закрывают за собой дверь».

Сесилия снова задремала и проснулась, только когда папа пришёл, чтобы отнести её вниз.

— Раздача подарков! — объявил он.

Он подсунул руки под Сесилию и высоко поднял её вместе с красным одеялом.

Подушка осталась на кровати, поэтому светлые волосы коснулись пола, когда он поднимал дочку. Они успели сильно отрасти.

Внизу у лестницы стояли дедушка и Лассе.

— Ты похожа на ангела, — возвестил дедушка. — А одеяло — на облако из роз.

— Ангелы с неба к земле летят, — пропел Лассе.

Когда они прошли пол-лестницы, Сесилия повернула голову и встретилась с ними взглядом.

— Бред! — запротестовала она. — Ангелы сидят на облаках. Они не болтаются под облаками.

Дедушка в ответ усмехнулся, выдохнув в комнату плотное облако сигарного дыма.

Папа положил Сесилию на красный диван. Они набросали на него кучу подушек, чтобы девочка могла видеть ёлку. Она взглянула наверх.

— А в прошлом году мы вешали на макушку другую звезду.

Мама быстро подошла к Сесилии — как будто она очень жалела, что нынче не всё было так, как в прошлом году.

— Видишь ли, мы не нашли ту. Папе пришлось купить новую. И куда она только подевалась?

— Вот загадка…

Сесилия оглядела комнату, а остальные наблюдали, как она оглядывает комнату. Они смотрели на неё и следили за направлением её взгляда.