— А как ты входишь в дом?

— Мы можем войти всюду, Сесилия.

— Папа обычно запирает дверь. Зимой мы и все окна закрываем…

Он отмахнулся:

— Это не имеет для нас никакого значения.

— Что это?

— Запертые двери и тому подобное.

Сесилия крепко задумалась. Ей казалось, что она только что увидела какой-то кинотрюк, а теперь отматывала пленку назад, чтобы ещё раз всё рассмотреть.

— Ты говоришь «мы» и «нас», — уточнила она. — Вас что, так много?

Ариэль кивнул:

— Очень много, да. Ты почти у цели!

Но Сесилии совсем не хотелось отгадывать загадки. Она сказала:

— В мире живёт пять миллиардов человек. К тому же я читала, что Земле пять миллиардов лет. Ты задумывался об этом?

— Конечно. Вы приходите и уходите.

— Что ты сказал?

— Каждую секунду из рукава Божьего плаща появляется совершенно новый ребёнок. Фокус-покус! И каждую секунду какие-то люди исчезают. Раз-два-три, Сесилия — выходи!

Она почувствовала, как порозовели её щёки.

— Ты сам приходишь и уходишь, — сказала она.

Гость решительно покачал маленькой головой, на которой не было ни одной волосинки.

— Ты знала, что эта комната когда-то была спальней твоего дедушки?

— Конечно. А ты откуда это знаешь?

Ариэль начал болтать ногами. Сесилии он казался похожим на куклу.

— Ну вот мы и начали, — провозгласил он.

— Начали что?

— Ты не ответила, хорошо ли спала. Но мы всё равно начали. Всегда требуется немного времени, чтобы начать по-настоящему.

Сесилия задержала дыхание — и тяжело выдохнула. Она заметила:

— Ты тоже не ответил, откуда ты узнал, что это была дедушкина комната.

— «Откуда ты узнал, что это была дедушкина комната», — повторил Ариэль.

— Вот именно!

Он всё сильнее размахивал ногами.

— Мы здесь с начала времён, Сесилия. Когда твой дедушка был маленьким, одно Рождество он пролежал в постели с ужасным воспалением лёгких, и это случилось задолго до того, как изобрели хорошие лекарства.

— А ты в то время тоже был здесь?

Он кивнул:

— Никогда не забуду его печальные глаза. Они были похожи на двух брошенных птенцов.

— «На двух брошенных птенцов», — вздохнула Сесилия.

Девочка взглянула на гостя и поспешила добавить:

— Но всё прошло. Он полностью поправился.

— Полностью поправился, да.

Ариэль сделал резкое движение. За ничтожную долю секунды он встал на подоконник и заслонил собой почти весь оконный проём. Сесилия всё ещё не могла рассмотреть его лица из-за сильного света, лившегося из-за окна.

Как ему удалось встать, не повалившись на письменный стол? Казалось, что ее загадочный гость просто не в состоянии упасть.

— Я помню всех пастырей в поле, — сказал он.

Сесилия вспомнила то, что бабушка читала из Библии:

— «Слава в вышних Богу, и на земле мир, в человеках благоволение». Ты это имеешь в виду?

— Небесные повелители, да. Мы были очень дружной командой.

— Что-то не верится.

Ариэль склонил голову набок, и теперь Сесилия могла рассмотреть его лицо немного лучше. Оно напоминало лицо одной из кукол Марианны.

— Мне тебя жаль, — сказал он.

— Потому что я больна?

Он покачал головой:

— Я имею в виду, что отвратительно не верить своему собеседнику.

— Уф!

— А правда, что иногда вы бываете настолько недоверчивыми, что становитесь совершенно чёрными изнутри?

Сесилия недовольно поморщилась.