Она начала покусывать большой палец. А потом у неё вырвалось:

— Вот я думаю, а как это — быть взрослым?

Ариэль присел на краешек стола и свесил вниз босые ноги.

— Хочешь, поговорим об этом?

Она лежала и смотрела в потолок.

— Мой учитель говорит, что детство — это всего лишь этап на пути к взрослой жизни. Поэтому мы должны делать все уроки и готовиться к взрослой жизни. Ну не глупость?

Ариэль кивнул:

— На самом деле всё наоборот.

— Что всё?

— Взрослая жизнь — это всего лишь этап на пути к рождению новых детей.

Сесилия хорошенько подумала, прежде чем ответить:

— Но ведь первыми были созданы взрослые. Иначе попросту не было бы никаких детей.

Ариэль покачал головой:

— Снова ошибка. Первыми были созданы дети, потому что иначе попросту не было бы никаких взрослых.

У Сесилии появилась замечательная мысль:

— Вопрос в том, что было первым: курица или яйцо.

Он снова начал болтать ногами.

— Вы что, всё ещё пытаетесь разгадать эту древнюю загадку? Я услышал её впервые в Индии от старого птицевода, но это было много тысяч лет назад. Он склонился над курицей, которая только что снесла большое яйцо. А потом почесал в затылке. «Вот интересно, что появилось первым, — сказал он, — курица или яйцо?»

Сесилия смущённо посмотрела на Ариэля, и ангел объяснил:

— Естественно, первым должно было появиться яйцо.

— А почему?

— Потому что иначе попросту не было бы никакой курицы. Ты же не думаешь, что первая в мире курица возникла, размахивая крыльями, прямо из воздуха?

У Сесилии голова пошла кругом. Девочка не знала, понимала ли она то, что говорил ангел, но то, что она уяснила, казалось совершенно правильным. Наконец-то разрешилась древняя загадка, подумала она. Если бы только она смогла не забыть всё это до завтра…

— Так же обстоит дело и с детьми, — продолжал Ариэль. — Именно они появляются в мире первыми. А взрослые всегда ковыляют следом за ними. И чем они старше, тем больше ковыляют.

Слова Ариэля казались Сесилии настолько замечательными, что ей захотелось записать их в китайский дневник, чтобы не забыть. Но девочка не решалась сделать это, пока ангел смотрел на неё. Она сказала:

— Но ведь Адам и Ева были взрослыми.

Ариэль покачал головой:

— Они стали взрослыми. В этом-то и заключается большая ошибка. Когда Бог создал Адама и Еву, они были маленькими любопытными детьми, которые лазали по деревьям и носились по огромному саду, только что созданному Им. Потому что какой смысл иметь большой сад, если нет детей, которые могли бы в нём играть.

— Это правда?

— Я уже говорил, что ангелы не врут.

— Тогда расскажи ещё!

— А потом змей соблазнил их отведать яблоко с древа познания, и они начали расти. Чем больше они ели, тем больше росли. Так постепенно они были изгнаны из рая детства. Маленькие разбойники так жаждали познания, что в конце концов доелись до того, что лишились рая.

Сесилия разинула рот, и Ариэль бросил на неё снисходительный взгляд.

— Но ты, конечно же, слышала об этом раньше, — сказал он.

Она покачала головой:

— Я слышала, что Адама и Еву изгнали из рая, но никто не говорил мне, что это был рай детства.

— Ну кое о чём ты могла и сама догадаться. Но вы понимаете только по частям. Вы видите целое «сквозь тусклое зеркало, гадательно…»

Сесилия лежала и лукаво улыбалась.

— Думаю, что могу представить как маленький Адам и маленькая Ева когда-то бегали между деревьями в огромном саду.