Он подошёл к её кровати и сел на стул. Его шаги были настолько лёгкими, что казалось, Ариэль совсем не касался ногами пола, словно паря по комнате. Глаза его светились, как сине-зелёные драгоценные камни, а когда он улыбался ей, как сейчас, зубы его блестели, как мрамор.

Сесилия уже несколько раз пристально рассматривала его безволосую голову во время их разговора. Теперь она сказала:

— Ты не обидишься, если я спрошу тебя насчёт волос?

Он засмеялся:

— Пожалуйста, спрашивай. А потом мы можем поговорить о твоей бороде.

Она спрятала глаза в подушку.

— Я думала, что у ангелов длинные светлые волосы.

— Это потому, что ты всё видишь в зеркале. А в таком случае ты неизбежно видишь лишь себя.

Ответ её не совсем удовлетворил.

— Слушай, а почему у вас совсем нет волос на голове?

— Кожа и волосы — это то, что вырастает на теле, а потом непременно отваливается. Они привязаны к плоти и крови и должны защищать от всякого сора, от холода и жары. Кожа и волосы сродни меху животных, и они не имеют никакого отношения к ангелам. Ты могла с тем же успехом спросить, чистим ли мы зубы — или стрижём ли мы ногти каждые две недели.

— Потому что вы не делаете ни того, ни другого?

Ариэль покачал головой:

— Не такие вещи делают нас с тобой, несмотря ни на что, похожими.

— А что тогда?

Он посмотрел на девочку сверху вниз:

— И у ангелов, и у людей есть душа, созданная Богом. Но у вас есть ещё тело, которое живёт своей жизнью. Вы растёте и развиваетесь точно так же, как растения и животные.

— Бред, — вздохнула Сесилия. — Мне не нравится думать, что я — животное.

Ариэль продолжал говорить, словно не слыша её:

— Все растения и животные начинают жизнь как маленькие семена или клетки. Поначалу они такие одинаковые, что совершенно невозможно найти разницу между ними. Но вот маленькие семена медленно проклёвываются и становятся всем: от куста смородины и грушевого дерева до человека и жирафа. Много дней должно пройти, прежде чем станет видна разница между зародышем свиньи и зародышем человека. Ты знала это?

Она кивнула:

— В последние недели я занималась практически только тем, что читала «Науку в картинках».

— И всё-таки не бывает совершенно одинаковых людей, да и совершенно одинаковых свиней тоже. Во всём мироздании не существует даже двух совершенно одинаковых травинок.

Сесилии вспомнился мешочек с японскими бумажными шариками, который ей много лет назад подарил папа. Они были такими маленькими, что она не могла отличить их друг от друга. Но стоило положить их в воду, как они набухали и превращались в разные фигурки всевозможных цветов. И ни одна из фигурок не была похожа на другую.

— Я сказала, что мне не нравится думать, что я — животное, — повторила девочка.

Ариэль осторожно опустил руку на её одеяло. Она почувствовала легчайшее давление на ногу.

— Ты животное с ангельской душой, Сесилия. И то и другое верно. Разве не прекрасно звучит?

— Ну не знаю…

— Именно эта комбинация и есть произведение искусства. Ты находишься в полном сознании, совсем как ангелы небесные: «Добрый вечер, молодой человек! Меня зовут Сесилия Скотбю. Разрешите пригласить вас на танец?» — Ангел Ариэль взмахнул рукой и глубоко поклонился. Это выглядело так, будто он только что закончил танцевальную школу.

Он продолжал:

— Но тело, в котором ты живёшь, сделано из плоти и крови, точно так же, как у коров и верблюдов. Поэтому на твоём теле растут волосы, большая часть, конечно, на голове, но и на других местах тоже. Поначалу их немного. Но они растут всё быстрее и быстрее, Сесилия, всё более интенсивно с течением времени.