Они подошли к берегу реки и смотрели, как огромные льдины медленно перемещались вдоль долины. Река, которая была такой тихой и мирной всю зиму, начала издавать тревожные звуки. Они дошли по берегу до моста и стали переходить на другую сторону.

На середине моста Ариэль остановился и спросил, указывая на воду:

— Как точно называется эта река?

— «Как точно называется эта река?» — повторила она. — Я уже говорила тысячу раз. Она называется Лэира.

Он кивнул:

— Красивое название. И очень земное, потому что, слыша его, я всегда думаю о глине. Но в небесном зеркале даже самое-пресамое земное становится немного небесным.

— Вообще-то я ничего не понимаю.

— Лэира… — повторил Ариэль. — Он загадочно улыбнулся: — Ты видишь всё сквозь тусклое зеркало, гадательно.

Сесилия пожала плечами. Тогда Ариэль спросил:

— Можешь прочитать «Лэира» в зеркальном отражении?

Через секунду она воскликнула:

— АРИЭЛЬ! Получается Ариэль!

Он с гордостью кивнул:

— Мне всегда нравилось в этой долине.

На Сесилию все это произвело глубокое впечатление.

Несколько раз по дороге в Скотбю она запрокидывала голову и всматривалась в небо.

Вдруг они заметили падающую звезду. Ариэль поднёс руку к губам и сказал:

— Звезда падает.

— «Звезда падает», — повторила Сесилия.

Она вспомнила о старой рождественской ёлочной звезде, которая внезапно пропала. Разве Ариэль не говорил как-то, что знает, где она?

Волоча за собой санки на последнем участке пути к красному амбару в Скотбю, Сесилия повернулась к своему спутнику и спросила:

— Помнишь, я рассказывала о старой рождественской ёлочной звезде, которая таинственным образом пропала?

У него на лице появилось загадочное выражение.

— Я не уверен, что она исчезла таким уж таинственным образом.

— Именно! — ответила Сесилия. — Потому что ты точно знаешь, где она.

Она почувствовала, что начинает замерзать. Что Ариэль имел в виду, когда сказал, что звезда исчезла не таким уж таинственным образом? И если он всё это время знал, где она, мог бы уже давным-давно рассказать Сесилии.

Они добрались до двора.

— Иди сюда, — велел ангел Ариэль, указывая за амбар.

В стену амбара упирались несколько веток засохшего дерева. Почти все иголки с них осыпались, оставшиеся были светло-коричневого цвета. Было понятно, что дерево пролежало под снегом всю зиму. Сейчас, когда он начал таять, дерево снова стало видно.

— Это же прошлогодняя ёлка! — воскликнула Сесилия.

Она вспомнила, что они с папой положили её именно сюда больше года назад.

Ариэль стряхнул с дерева снег и вытащил ёлку. И тогда Сесилия увидела старую ёлочную звезду. Она по-прежнему была прикреплена к верхушке дерева. Как же она не подумала об этом! Как же никому не пришло в голову, что они просто забыли снять звезду, когда убирали ёлку!

Высохшее деревце казалось грустным и безутешным. Глядя на него, Сесилия вспомнила чёрный пляж из лавы на острове Санторини. И только звезда была такой же, как раньше. Совершенно целой.

Ангел Ариэль нагнулся и дотронулся до звезды пальцем. Она начала светиться, словно была электрической.

Сесилия восхитилась:

— Как красиво!

Как только Ариэль отнял от звезды палец, она потухла.

— Сделай так ещё раз, — попросила девочка.

И он сделал. Стоило ему только прикоснуться к старой звезде, как она снова вспыхнула и осветила Сесилию и Ариэля, стену амбара и сугробы.

Ариэль помахал девочке. Она поняла, что им надо было войти в дом и добраться до спальни, прежде чем кто-нибудь проснётся.