Чемодан был с сюрпризом.

Младший инспектор Карпец, который работал со спецчемоданом, сидел неподалеку, спиной к нему. Если бы чемодан потащили — мгновенно проснувшаяся бы в нем сирена в состоянии была бы поднять на ноги весь вокзал…

Постояв у окна, Никола решил спуститься на перрон.

Мимо главной лестницы он прошел к боковой — тихой, со сплошным бордюром, отделанным мраморной плиткой. Лестница делала два крутых колена и дальше терялась в лабиринте административных помещений. Пассажиров тут было мало. Никола предпочитал всегда пользоваться только ею.

Спуститься он, однако, не успел.

На последнем марше из-за крутого поворота лестницы возникла фигура. Гибкий, с вытянутым черепом, с грубыми, выдавшимися надбровьями мужик поднимался навстречу. Разминуться было невозможно.

Никола узнал «залетного» мокрушника, разыскивавшегося якобы милицией за кражу из универмага в городе Нерехте, с которым накануне сидел в камере.

— Привет!

— Здоров…

Тот был не один.

Николу поджидала и другая, более опасная неожиданность.

Вслед за «мокрушником» поднималась команда кавказцев, катал.

Первым шел другой знакомец Николы — коренастый с усиками…

«Эдик!»

С ним Никола тоже познакомился в камере, но в другом месте — в Истре.

— Ты на воле… — Кавказец не удивился.

У Эдика были все основания его подозревать как стукача. Хотя Никола попал тогда в камеру в Истре за преступление, а не как наседка.

Менты действительно доставили его с пустого стадиона. Там, за футбольными воротами, он пил в одиночку и по пьянке калякал сам с собой. Никому не мешал. Молодой неученый жизнью нахал принял его за тихого безобидного пенсионера, над которым можно безнаказанно поиздеваться. Гоняя мяч, он приблизился, вместо мяча врзал по бутылке…

Никола сделал единственное, что научен был делать…

Что в очередной раз повторил с амбалом у магазина перед тем, как попал в 33-ье.

Нож вошел нахалу чуть выше бедра. Потом говорили, что задета селезенка.

Николу задержали прямо там же, на стадионе.

Подрезанный им парень выжил, хотя надолго и остался инвалидом. Потом он получил от Николы компенсацию — цветной телевизор и забрал назад заявление…

Свободу Никола добыл себе сам, потому что внимательно слушал все, о чем говорили не в меру расхваставшиеся сокамерники — Эдик и другой Алексей, местный отморозок…

Николу отпустили, потому что с его помощью менты раскрыли грабежи, которые весь год висели у них нераскрытыми.

Оттуда же из истринской камеры от Эдика потянулась и ниточка к убийцам — ночным охотникам за одинокими женщинами: Эдик и Муса встретились с ними в такси и Эдик рассказал об этом в камере…

Кавказец, естественно, об этом всем не догадывался.

За «мокрушником» и каталой по лестнице поднимались еще несколько их кентов.

Шедший последним — низкорослый, в тесном пиджаке — нес на плече короткий, в черном чехле зонт.

Эдик явно что-то знал и хотел разобраться.

— Человека зарезал на стадионе и не сидишь…

— Зачем мне сидеть? — ответил вор. — Пусть мусор сидит…

— Есть вопросы.

— Это всегда можно… — Никола уже понял, что разборка с кавказцами не будет легкой и потребует от него напряжения всех сил. — Только вот. Воры есть среди вас? С ворами я готов всегда объясниться…

— Это на сходке у вас, у воров… А мы поговорим так. Помнишь Алексея, который сидел с нами в Истре? — Катала смотрел чужими нерусскими глазами.