— Сама удивляюсь, Игумнов! Может они меня хотели? Один точно извращенец!

— Ты одна была? — Игумнов поправил уходящуий под мышку ремень спецкабуры. — Вспомни.

— С Римкой. Она минут пять как от меня отлетела… — Ксения не стала рассказывать о Волоке и его компании. Это были ее личные дела.

Игумнов продолжал расспрашивать:

— Может, они ходили за вами. Вы долго болтались?..

— Только приехали. Точнее нас подвезли… — пришлось рассказать, хотя бы в общих чертах. — Солидные мужики… Одного я и раньше знала. Он из Управления культуры. Так что опера не могли за мной долго ходить…

— Непонятно. Может кто-то заказал тебя? — Игумнов блеснул металлическими блатными фиксами.

Ксения пожала плечами.

Он подбросил ее к метро «Пушкинская».

— Чао!..

Она выпорхнула из машины, подержала дверь. К ней вернулось настроение.

— Слушай, Игумнов. Я все забываю спросить. Ты где свои верхние зубы потерял? Болел?

Игумнов покривился:

— Выплюнул.

— Да ладно — «выплюнул»! Не хочешь — не говори!

Она надвинула ниже на глаза мужскую шляпу.

Свежее лицо, белозубая улыбка, экстравагантная шляпа — на Ксению снова обращали внимание.

— Завтра рабочий день. — Игумнов простился с ней за руку. — Помнишь?

— Неужели нет? — Она нагнулась, чмокнула Игумнова в щеку. — Общий сбор. Встреча первой партии гостей. Потом личное время.

— Потом ты едешь к своим друзьям. Расспрашиваешь про кафе, которое держат кавказцы. Оно в Центре. В районе Арбата. Хозяин — по имени Сергей. У него телохранители Муса и Эдик…

— Ты даешь, Игумнов! Это ведь задание для целого подразделения!

— Одна справишься. Скажи, что хочешь там посидеть. «Кавказский колорит» и все прочее… Тебе покажут.

Глава вторая

Замминистра Жернаков позвонил снова.

— На месте, Василий?

— Как учили…

— Расслабляться нам сейчас ни на минуту нельзя.

— Я понимаю, Борис Иванович, — Скубилин смиренно вздохнул.

— На любую провокацию пойдут, Василий…

Замминистра что-то проведал, звонил не случайно.

Так и оказалось.

— Телега на тебя пришла, Вася…

«Вот оно что!..»

Скубилин знал, как в таких случаях реагировать. Поджал губу:

— Я ничему не удивлюсь, Борис Иванович! У нас ведь кто больше старается, того и хотят утопить. Взять вот вас…

Жернаков слабо запротестовал.

— И не возражайте, Борис Иванович. Ведь, кроме вас, в министерстве никто из начальства не работает и работать не может. Все это знают! Нормальный юрист, не вечерник и не заочник, вы в руководстве такой один. Остальные либо бывшие вояки, либо пожарники… Ведь правда?

Жернаков вздохнул:

— Я тоже об этом думаю. Но что делать?

Скубилин поинтересовался как бы между прочим:

— Что хоть они пишут там в телеге?

— Про твою дачу, что ты продал!

— Ясно.

Предстоял новый виток противостояния. О не особо этичных обстоятельствах продажи последней дачи, в Управлении никто знать не мог.

— И куда пошла бумага?

— На самый верх, Вася! На президиум съезда…

Что тут можно поделать?!

— Сила на их стороне…

Замминистра был согласен:

— Да еще какая! Все эти… Хоть Ильин, хоть Авгуров.