— Спасибо, товарищ подполковник… — Горцу было лестно внимание старших. — Все нормально.

«Не хочет расстраивать Хозяина…»

Картузов встречал у Министерства, на Житной. Авгуров поздоровался за руку. Поправил кашне. В отличии от других начальников, Авгуров приезжал в министерство в штатском.

Руководство ему мирволило.

Держался он со всеми одинаково. Авгурову не надо было демонстрировать уровень собственного интеллекта. Это подразумевалось.

«Доктор наук. Профессор права… — Картузов раз и навсегда признал его превосходство. — Получит генерала, пойдет далеко…»

В свое время Авгуров с партийно-правительственной комисией Авгуров выезжал в Узбекистан, громил байско-феодальные устои, оставшиеся от прежнего руководства. Новый Первый секретарь лично его знал, всячески подчеркивал свою приязнь.

— Как вы? — поинтересовался Картузов. Авгуров последнее время слегка грипповал.

— Держусь. Все-таки вы будьте от меня поодаль…

Между ними все было ясно.

Если Авгурова назначат на место Скубилина, Картузов пойдет к нему замом. Потом можно будет подумать, как и самому подняться на ступеньку выше. А там это было уже генеральское кресло.

Главным сейчас было — без сучка и задоринки продержаться в период Съезда. Тут цели обоих противоборствующих группировок — и Ильина, и Авгурова, и Скубилина с Жернаковым, — полностью совпадали.

В машине осторожно коснулись собственных дальнейших шагов.

— Люди только и ждут съезда или выборов, чтобы свести счеты… мягко начал Авгуров.

Картузов взглянул вопросительно. Они уже подъезжали к вокзалу. Картузову надо было возвращаться в отдел, а Авгуров все не спешил. И вот!

— На генерала Скубилина пришла жалоба… О его даче.

— Он же ее продал! — Как бывший водила Скубилина Картузов вроде знал все.

— Дело связано именно с продажей. Но в чем именно там дело, никто толком не знает. Покупатель — инвалид войны, был на приеме у министра обороны. Теперь вот написал на Съезд…

Картузов смекнул, чего от него хотят.

— Вы считаете, стоит подъехать туда?..

— Я как раз хотел вас об этом просить. Нельзя упустить шанс… Адрес вам дать?

— Я прекрасно знаю те места!

— Сейчас важен каждый наш и их шаг. Малейшая ошибка с чьей бы стороны она бы не произошла, может решить игру…

Водитель уже тормозил. Он был научен — к вокзалу подъезжать не стал, свернул на Кожевническую. Остановился. Взаимоотношения начальника отдела милиции и заместителя начальника Управления не должны были стать предметом обсуждений.

— До встречи… Да! — Уже на тротуаре Картузов вспомнил. — Супруге привет!

— Спасибо, передам, — улыбнулся Авгуров. — И вы тоже.

— Как она?

— По-прежнему. Грызет гранит науки…

Кандидат на место генерала Скубилинак, Авгуров покривил душой. На самом деле его супруга вместе с делегацией назначенных сверху официальных борцов за мир уже находилась на борту самолета.

Вечером того же дня она была уже далеко.

Израиль встретил советских женщин-миротворок тяжелым плотным теплом тропической ночи, высоким сводом уже потемневшего неба, такой знакомой родной мелодией…

«Маленький синий платочек!..»

В честь миротворок прямо в аэропорту Бен Гурион устроили небольшую пресс-конференцию. Какие — то девушки в форме приподнесли делегаткам цветы.

«Кто они? Стюардессы? Полицейские?..»

Руководитель делегации — комплексующая блондинка, писательница средней руки, нервничала, то и делор глотала валидол.