Сценарий «Сирены с „Миссисипи“ был написан самим Франсуа Трюффо по роману любимого им американского писателя Уильяма Айриша «Вальс в темноте». Он уже снял перед этим фильм по одноименному роману У. Айриша «Новобрачная была в черном» с Жанной Моро в главной роли. По своему обыкновению, Трюффо и тут, сохраняя основную интригу, внес в сценарий много личного.

…Фильм рассказывал историю любви табачного плантатора с Реюньона Луи Маэ (Бельмондо). Ему опостылела его холостая жизнь, и он помещает объявление в брачной газете. На него откликается молодая женщина по имени Жюли Руссель. Они обмениваются фотографиями, письмами и в конце концов решают познакомиться. И вот однажды с теплохода «Миссисипи» сходит красивая блондинка, которая называет себя Жюли. Она сумеет запудрить мозги простодушному Маэ, говоря, что послала чужое фото. Он уже влюблен в нее по уши, и они женятся. Некоторое время супруги проживут счастливо, но однажды мнимая Жюли сбегает со всеми наличными деньгами мужа. Тут только тот установит, что ее настоящее имя Марион и она известная мошенница. Но Маэ не перестает ее любить, и поэтому нанимает частного детектива Комоли (Мишель Буке), чтобы разыскать беглянку. Тот находит Марион в Марселе, где она на украденные деньги открыла бар. Чтобы помешать ее аресту, Маэ убивает Комоли. Теперь им обоим нужно скрываться от полиции в Лионе, а потом – в горах. Начиная его любить, Марион боится оказаться во власти своего чувства. Она даже попробует его отравить, но потом сама же спасет Маэ. Ясно осознавая, что к ним вот-вот нагрянет полиция, они вместе, примиренные, уходят из шале… Трюффо на манер финалов Чаплинских фильмов ставил тут многоточие, показывая в финальном кадре две фигуры на фоне снежного пейзажа.

Жан-Поль увлекся своей ролью, которая, конечно, расходилась с его прежними ролями, с его сложившимся имиджем. Он понимал, что это не встретит одобрения у его многочисленных почитателей. Поклонницы будут роптать, видя, как женщина помыкает их идолом. И они действительно обижались, даже будучи захвачены сценой «у камелька» в шале, когда Бельмондо-Маэ искренно и взволнованно произносил свой монолог: «Пусть у нас все кончится плохо, – говорил он Марион, – я все равно счастлив, познакомившись с вами».

Словом, на экране кипели страсти, а в жизни… Отношения Жан-Поля с Катрин Денёв не задались, ему она казалась высокомерной, а она обижалась, что он не уделяет ей должного внимания, предоставив это делать самому режиссеру. Чтобы высказать Катрин Денёв какие-то пожелания, он звонил их общему импресарио Жерару Лебовичи в Париж, и тот перезванивал Трюффо.

Проводя много свободного времени в обществе своей очаровательной актрисы, Франсуа Трюффо всерьез увлекся ею. Режиссер не зря назвал одну из своих картин «Мужчина, любивший женщин». Он был сам именно таким «любителем женщин». Кончилось тем, чем должно было кончиться – они сближаются и начинают жить вместе.

О сложных отношениях на съемках рассказал в своей прелестной книге о Катрин Денев «Красавица навсегда» Андрей Плахов: «Несмотря на тщательную подготовку проекта и взаимную симпатию, в первый съемочный день на острове Реюньон Трюффо и Денев были друг с другом настороже. Пока быстро не убедились, что мыслят в одном направлении и без труда находят общий язык. Чего нельзя сказать о Бельмондо. Повторяется история с „Нежной кожей“: актер, которому доверено играть любовь, чувствует, что его используют как подставную фигуру, и злится.

Дело обстоит даже еще хуже: ведь, в отличие от Дезайи, Бельмондо – общенародная звезда…

Попав на съемочную площадку к Трюффо, актер стразу чувствует себя дискомфортно, поскольку не он в центре внимания режиссера и съемочной группы, даже ее женской части. Он видит, как оператор Дени Клерваль по указке Трюффо особым образом освещает и снимает лицо Денев, чтобы оно еще больше светилось на пленке «Истменколор» и казалось божественным.