Лидия пришла только через четверть часа. Я все это время неспешно ходил по залу, рассматривая его и участников кружка. Сам зал был примечателен тем, что по его стенам было развешано холодное оружие. Преимущественно шпаги и рапиры, но и более тяжелые виды железа были. Такие как мечи, сабли и даже один двуручник был уложен на массивные металлические штыри. Щитов не было ни одного. Над входом в зал серебром был выгравирован странный девиз — «с открытым взором перед смертью, не отводя взгляда».

Участники кружка меня к себе не подпускали. Стоило мне оказаться рядом, как разговоры смолкали и, пока я не отходил, не возобновлялись. Но и тех обрывков, что я успел услышать, хватило, чтобы понять, что здесь собрались только представители благородных фамилий так или иначе связанных с самой академией и медицинским институтом. Теперь понятно, как здесь оказалась Лида. Но с чего она позвала меня сюда?

— Господа, — войдя в зал, тут же привлекла внимание к себе девушка, о которой я думал последние минуты. — Извините за задержку, но все вы знаете о характере моего папеньки.

Присутствующие понимающе улыбнулись, а Меньшиков тут же оказался рядом с Лидой. Та милостиво протянула ему руку, воздух над которой поцеловал этот франт, глядя прямо в глаза девушке. Эта сцена вызвала во мне прилив ревности, который я попытался задавить. Нужно разобраться, почему она так влияет на меня!

Тут Лидия заметила меня, и ее глаза оживились.

— Вы пришли? — на весь зал, спросила она. И с каким-то непонятным намеком добавила. — Не думала, что вас пустят.

— И почему же? — с усмешкой спросил я, идя к ней навстречу.

— Потому что кружок только для дворян, — легко пояснила девушка.

— Так та записка была способом от меня вежливо избавиться? — с горечью в голосе уточнил я.

— Вы солгали? — тут же вмешался в наш разговор Меньшиков, с благородной яростью, в его понимании, посмотрев на меня.

— В чем? — усмехнулся я.

— Вы сказали, что вас зовут — Григорий Бологовский! Род Бологовских известен давно, но раз ее светлость говорит, что вы не дворянин — вы солгали! Проваливайте прочь, пока я добр!

— Я знала, что вы не простой мещанин, — хитро посмотрела на меня Лида. — И все же смогла вывести вас на чистую воду.

Вот же интриганка! Обвела меня вокруг пальца. Но и этому франту надо что-то ответить.

— Я не лгал. Просто Лидия Сергеевна не знала о моем дворянском происхождении. Хотел, чтобы ко мне относились по моим достоинствам, невзирая на фамилию рода.

— Все равно! Получается, вы обманули не нас, а госпожу Воронцову! Я требую дуэль! — не унимался Меньшиков.

— Степан Петрович, успокойтесь, — положила руку ему на плечо Лида, вновь вызвав бурю ревности и негодования в моем сердце. — Ну зачем дуэль? Григорий Мстиславович никогда мне не говорил, что является простолюдином. Просто таинственно молчал. Моя вина, что я сделала неверный вывод. Оставьте это. Лучше начнем то, ради чего создан этот кружок.

— Вы правы, — тут же покладисто кивнул блондин.

После этого на какое-то время обо мне будто забыли. Молодые люди сдержанно засуетились. Был расчищен центр зала. Один из будущих военных медиков начертил на очищенном пространстве мелом круг радиусом в два метра. Кто-то уже подошел к развешанному на стенах оружию и взял себе его, подвесив на пояс.

— Григорий, я надеюсь, вы тоже будете участвовать? — внезапно рядом со мной оказалась Лидия.

— В чем?

— В деятельности кружка, конечно, — удивилась она.

— И чем же вы здесь занимаетесь?

— Видели наш девиз? — указала пальчиком на надпись над входом Лида.

Я кивнул.

— Все просто.