— Цыц! Дома поговорим, — голос старика был тихим, но мои новые родственники подошли уже достаточно близко, чтобы я его расслышал. — Ничего нового не случилось? — это уже мне.

— Нет. Стою. Вас жду.

— Сейчас Митька подъедет, и тронемся, — облегченно выдохнул он.

Вторя его словам за оградой знакомо затарахтел мотор автомобиля.

До поместья мы возвращались под недовольное бубнение Кати и редкие окрики деда, после которых девочка на пару минут успокаивалась, пока вновь не начинала канючить. О моей дуэли она знала, но лишь то, что я победил, в чем она словно и не сомневалась, и что говорить об этом дед не хочет категорически. По изредка бросаемым на меня взглядам, я понял, что отдуваться с рассказом потом придется мне.

Ночная Тверь была на удивление тихой. Почти не было людей на улицах. Фонари горели только через каждые двести метров, выхватывая из полумрака стоящие рядом дома. Иногда где-то подтявкивала собака, да цокали копыта редких верховых патрульных. Деревня, а не город.

Пока ехали, у меня было время подумать, как избавиться от опасной для меня мерзкой таблички, благодаря которой дед имел на меня почти стопроцентное влияние и мог влегкую уничтожить все мои планы по выходу из-под его контроля. Недавняя дуэль показала, что для достижения победы в заведомо проигрышном положении необходим риск и готовность идти до конца. Именно так я и стал действовать, когда мы приехали в поместье.

— Идите по комнатам, — приказал дед, когда мы зашли в дом. — Григорий, ты куда? Стой!

Но я его уже не слушал. Стоило мне перешагнуть порог, как я резко ускорился и вбежал по лестнице на второй этаж, где был кабинет старика. Как я помню, он его не запирал и даже обычной замочной скважины под ключ я на двери не видел. Удивительная беспечность! Но мне она сейчас была на руку. Схватившись за ручку двери, я дернул ее на себя. Сначала та не поддалась, и я даже подумал, что какой-то скрытый замок наверное есть. Ладонь дернуло как от легкого удара током. Я снова дернул дверь на себя, и она все же гостеприимно распахнулась. Сзади раздавались крики старика и его тяжелая поступь. Он уже понял, куда я устремился, и пытался меня догнать. Ну уж дудки!

Подскочив к столу старика, я обогнул его и потянул на себя верхний ящик стола. Тот, как и дверь, поддался не сразу. И опять меня слегка тряхнуло, как от статического электричества! Но все же ящик открылся, а вместе с ним в кабинет влетел и злой дед.

— Ты чего задумал, гаденыш? — прошипел он, сплетая пальцами какое-то заклинание.

— Поздно! — мстительно ухмыльнулся я и на его глазах разломал проклятый артефакт.

Тот оказался довольно хрупким и сломался без проблем. Заключенная в артефакт магия с тихим свистом покинула свое разрушенное вместилище, после чего остатки таблички рассыпались в глиняную крошку.

— Думаешь, на этом все? — зло выдохнул старик.

В его руке уже сформировался магический дротик. Лишь отсутствие рядом свободных кусков земли и камня не давало ему принять материальную форму. Но судя по виду старика, даже в таком виде заклинание было смертельно опасным. И если я хочу выйти отсюда живым, мне стоит очень постараться убедить старика в своей... неопасности для рода. Скажем так.

— Деда! Гриша! Что вы делаете?! — за спиной старика замаячила испуганная мордашка Кати.

— Уйди, — процедил дед, не отрывая от меня взгляда. — У нас мужской разговор.

— Деда! Гриша в чем-то провинился? Он сломал твой артефакт? — заметила она глиняное крошево на полу. — Но ведь это не повод его убивать?! Это же наш Гриша! Он только недавно в себя пришел! Деда!

— Цыц! Марш к себе! С тобой потом поговорю.

— Я дал клятву, — подняв руки перед собой в примирительном жесте, начал я медленно отходить к окну за своей спиной.