Сержант поднял на Хольцмана полные осуждения глаза.

– Любой опыт полон ошибок, сержант. Разве вы ненароком не убивали никого?

Полицейский смолчал.

– Но зато у нас было уже два растущих эмбриона, а перед медиками встала задача не допускать больше смертей.

– Значит, вы пригласили лучших учёных со всего мира?

– Да, это был научный симпозиум: выставки, лекции, дискуссии – всё, чем можно было привлечь умы.

– И когда же вы им сообщили свой настоящий план?

– На одном из вечеров в одном из банкетных залов я вышел на сцену…

Город Будущего.

Палас Отель.

Большой банкетный зал.

– Рад вас приветствовать, господа! – Хольцман стоял на сцене с микрофоном в руках.

Голоса за столиками стихли.

Профессор смотрел на присутствующих, собираясь объявить о том, к чему так долго шёл.

– Я думаю, каждый из вас уже познакомился с нашим прекрасным городом, с инновационными разработками и огромными планами наших учёных. Кому-то могло показаться, что наш Город Будущего ничем не отличается от других подобных городов. В наше время почти в каждой развитой стране есть научные городки, и, я думаю, многие из вас были и в них. Вопрос лишь в том, что не каждый из этих городов останется на планете, так же, как и не каждая страна или материк, – профессор взял паузу. По залу пронёсся встревоженный шёпот.

– Да, к сожалению, данные, которые мы получаем из районов наибольшей вулканической активности, не утешают. Среди нас много геологов и вулканологов высших учёных степеней. Мы собираем очередную, но уже более масштабную экспедицию на Тихоокеанский вулканический пояс. Нам предстоит как можно скорее определить дату приближающейся катастрофы.

Шёпот усилился, Хольцман повысил тон.

– К сожалению, мы можем столкнуться с непоправимым, и нам надо успеть. Успеть спасти хоть что-то.

Профессор повернулся к собравшимся и указал на чёрный экран у себя за спиной.

– Всё это время, с тех самых пор, как мы узнали о надвигающейся катастрофе, меня терзала одна только мысль – как не допустить вымирания человеческой популяции. Что я могу сделать, чтобы это предотвратить?

Экран за ним просветлел.

– Хочу представить вам свою уникальную разработку, а точнее, изобретение наших лучших учёных – инновационный инкубатор по выращиванию эмбриона из оплодотворённой яйцеклетки. Могу вас заверить, что такие эксперименты мы уже успешно проводим, и на данный момент у нас имеется два жизнеспособных эмбриона, чьё развитие контролируется искусственно.

По залу разлились сначала несмелые, а потом громкие аплодисменты.

– Мы должны быть готовы ко всему, – продолжал Хольцман, – даже к самому плохому сценарию, и потому, если человечеству придёт конец, мы сможем вырастить новое, но и для этого нам нужны люди. Нам нужно спасти как можно больше людей!

Аплодисменты не утихали.

– Здесь среди нас присутствуют физики, химики, биологи, светила современной медицины, а также лучшие инженеры и программисты. Я предлагаю вам лучшие условия работы, чем кто бы то мог предложить. Но самое главное, я предлагаю вам остаться здесь и строить новую жизнь на Земле!

Вопросы посыпались один за другим, люди вставали с мест, подходили к сцене, перешёптывались друг с другом. Под конец бурных дискуссий Хольцман спустился в зал, и обсуждение приняло уже более неформальный характер.

Часть VII

Глава 28

«Добро пожаловать на выставку новых технологий Города Будущего!» – гласила яркая вывеска.

Они стояли в большом и светлом павильоне.

На Аманде была нелепая шляпа и непонятного кроя широкие штаны, пол-лица закрывали большие очки, а её светлые волосы – тёмный парик.