– Аха-ха-ха, – действительно, словно мерин заржал тот, полностью оголив верхнюю десну.

Как-то сразу, без лишних вопросов стала понятна кличка, хотя по первому взгляду они возникли.

– Ну чё, начальник, предъявлять будешь?

– Нет, – спокойно покачал головой Штык. – Не перед кем больше отчитываться.

– Что есть, то есть, – ухмыльнулся тот. – Ты тогда своему напарнику скажи, чтоб он ствол убрал, а то неуютно как-то.

– Ногу давай, – кивнул я подбородком в сторону добычи.

– Не-а, не думаю, – отказался тот. – Это не для меня, если без ноги привезу, с меня же и спросят.

– Куда привезёшь? – приподнял бровь Штык. – У вас что, поселение какое?

– Да, в Елатьме обосновались, там, почитай, цельную крепость выстроили.

– И что, злых нет?

– Ну как нет, бывают, но у нас всё хитро устроено, ультрафиолет по всем стенам, от военных патроны с серебром. Там сейчас у них основной опорный пункт на всю область, река опять же рядом. Ну вот и организовали нас, по талантам, тех, кто к службе не годен.

– Врёшь, поди? В Рязани сколько военных частей было, никому не помогло, – высказал недоверие я.

– Ну, так там люди не совсем готовы были.

– А сейчас, значит, умные стали? – поддержал меня Штык.

– Да какое там, – отмахнулся Конь. – С военных разве ума дождёшься? Но в плане обороны, конечно, всё очень сильно изменилось. Нас «Москиты» уже дважды брать пытались…

– Ну и? – не выдержал хитрой паузы егерь.

– Чё и, отсосали, разумеется. Не кровь, если ты не понял, – для ясности Конь даже за мошонку себя подержал. – Да чё я вам рассказываю, айда со мной, таких людей, как ты, Штык, в промысловиках с руками оторвут, может, даже над артелью шефствовать поставят.

– А ты чего один, если у вас там всё так серьёзно?

– Да ну, не люблю подчиняться, ты же знаешь. Вот сейчас тушу сдам и всё серебро моё, а так делиться бы пришлось. Хотя с тобой я бы в радость сработался.

– Нет, не моё это, – отказался Штык.

* * *

Вот, собственно, так я и оказался здесь. Мой учитель и Ольга остались жить в землянке. Егерь напрочь отказался покидать угодья, сказал: «Мне здесь выжить в разы проще». А я вот не смог, каждый раз смотрел на Ольгу и вспоминал то, что произошло. В итоге я принял решение и отправился в Елатьму. Наверное, нужно было сделать это сразу, как предлагал Конь, но в тот момент я хотел остаться. Теперь уже нет смысла жалеть, да и неплохо всё вышло, вон, мотоцикл починил.

Да, наверное, сейчас заскочу в пару мест и двинусь в эту чудо-крепость, что уже дважды смогла отбить нападение уродов. Такие места сейчас на вес серебра, наверняка всех выживших по округе под своей крышей собрали. Ну а где люди, там всегда найдётся работа, в конце концов, вступлю в ряды доблестной армии. Надеюсь, вопрос с моим арестом давно иссяк. Стрёмно, конечно, но всю жизнь бегать не получится, не те времена сейчас, одиночки долго не живут. Выходит, разницы никакой, что так, что эдак подыхать, но в куче шансов выжить гораздо больше.

Не знаю, почему одним из этих мест я выбрал дом старого друга. Может быть, то же чувство вины, от которого хотелось избавиться. Да, за их смерть я как бы и не в ответе, они сами потащили меня на этот чёртов день молодёжи. Но ведь я сбежал, бросил их там с Настей и понятия не имею, что с ними случилось в дальнейшем. Выходит, что попрощаться с ними еду, вот таким вот образом прощения попросить.