– Не могу представить, что ты помнишь, каково быть в моем возрасте.

В свои восемнадцать она уже не сомневалась, что ее жизнь подошла к концу.

– Нет, я помню, – вздохнула Мона. – И запомнила навсегда.

8

Завершение курсов моделей было отмечено выпускным вечером с небольшим показом мод. Свои работы демонстрировало молодое поколение модельеров из частной школы кутюрье. Аудитория состояла, главным образом, из гордых родителей, друзей и подруг выпускниц, но присутствовали и издатели журналов мод, и фотографы, явившиеся в поисках новых талантов.

– Никогда не видела такого сборища профессионалов, – прокомментировала Мона.

– Бьюсь об заклад, что они притащились из-за Софи, – заметила Лорна, драматически понизив голос: – В мире моды о ней пошли слухи, и никто не хочет упустить дебют новой звезды.

– Это было бы очень приятно, дорогая, – улыбнулась мать, – но для Золушки еще не пришло время.

Но, похоже, что дочь была права. Едва увидев Мону, знакомый фотограф приветствовал ее словами:

– Поздравляю! Говорят, что самое крупное открытие – дело твоих рук.

– Прощу прощения?

– Я имею в виду Софи Гарленд. Все только и говорят о ней. А Дороти Вэнс, кстати, ведет себя продуманно и сдержанно. Она уже отвергла пару предложений, потому что они якобы не в полной мере соответствуют данным этой модели. Вот мы сейчас и посмотрим.

Начался показ. Едва только Софи появилась на подиуме, как стало ясно, что курсы пошли ей на пользу. Мало что напоминало в ней ту робкую девочку, которую она фотографировала всего пару месяцев назад. Софи была все так же юна и обаятельна, но уже обрела аристократическую осанку и грациозную поступь. Будто наяву Мона снова услышала уверенный девичий голос: «Я достигну вершин» – и не могла скрыть удивления, вспомнив, как объясняла Софи, что надо делать и как себя вести.

Ну а Гарленд смотрел на дочь с восхищением, смешанным с элегическими чувствами.

Лорна же была просто потрясена.

– Какая же прелесть! – воскликнула она. – Вроде Софи – а на самом деле вовсе не та девчонка.

– Да, – со вздохом согласился Арни. – Вовсе не Софи.

Лорна с сочувствием посмотрела на него и погладила по руке. Не так давно для нее и для ее матери стали обычны совместные с Гарлендом обеды, после которых девочка отправлялась в его кабинет делать уроки. Как-то вечером Арни принес ей чай и просидел в ее обществе более часа. Отправившись на его поиски, Мона застала их за оживленным обсуждением сочинения Лорны на историческую тему. Глаза дочери блестели живым интересом, да и ее собеседник был не на шутку увлечен разговором. После этого между ними установилась крепкая дружба, и Лорна стала называть его просто Арни…

Когда показ мод завершился, Софи, переодевшись, выпорхнула в зал, и отец усилием воли изобразил восторженную улыбку:

– Ты была восхитительна, дорогая!

– Ты правда так думаешь?..

– Восхитительна! – твердо повторил он, решив не отступать от избранной линии поведения.

– А вам понравилось? – повернулась она к Моне.

– Ты произвела настоящую сенсацию. И к тебе уже многие испытывают интерес.

Издав восторженный возглас, Софи обвела взглядом переполненное помещение.

– А где Эван?

– Он очень хотел прийти, – смутилась Мона. – Но у него только что начался семестр… В понедельник ему надо сдать работу, вот и сидит над ней.

Софи огорченно опустила голову.

На самом же деле Эван отверг приглашение, отговорившись обилием дел, но при желании всегда мог отложить их, и, конечно, Софи это знала.