– Это по моей просьбе его светлость не говорил вам, кто я такой, – произнес он, приводя Лорен в еще большее замешательство. – Я рассчитывал, что ваше поведение будет более естественным, если вы не будете знать о ловушке, готовящейся для госпожи Карлин. Простите, мне бесконечно жаль, что все вышло так печально…

– Спасибо, Нед, – произнес Джейсон, словно отвечая за Лорен. – Никто не винит тебя.

– Мы должны были сказать ей.

Джейсон промолчал, и Сайкс тихо вышел из комнаты, притворив за собой дверь.

Лорен озадачили извинения Сайкса, но более всего ее удивило, что Джейсон не ушел из комнаты вместе с остальными. Она уже не надеялась, что муж когда нибудь заговорит с ней снова. В самом деле, было бы трудно предположить, что ему приятна ее компания. Несколько раз беспокойно пройдясь по комнате, Джейсон остановился у окна спиной к Лорен. Опершись ладонями о подоконник, он мрачно глядел вниз.

В этот момент они были так далеки друг от друга, что любому, кто не знал об их близости, показались бы посторонними. Тем не менее Лорен чувствовала, что должна первой нарушить затянувшееся молчание.

– Что… что теперь будет?

– Реджина уже арестована. – Джейсон выдержал долгую паузу. – Ей предъявлено обвинение в убийстве. Я не сомневаюсь, что, основываясь на твоих показаниях, суд признает ее виновной.

– Что имел в виду Сайкс? Что вы должны были сказать мне?

Джейсон вздохнул.

– Это была моя идея – спровоцировать Реджину. Чтобы осуществить ее, я разработал целый план. Реджина наверняка должна была разъяриться, узнав тебя и догадавшись, что осталась с носом. Я надеялся, что это заставит ее сделать неверный шаг, но мне и в голову не могло прийти, что реакция последует мгновенно и события начнут разворачиваться совсем не по моему сценарию.

Снова повисла пауза, в течение которой Лорен тщательно обдумывала признание Джейсона. Вдруг поразительная догадка молнией сверкнула у нее в мозгу. Изумленно раскрыв глаза, молодая женщина в отчаянии смотрела на широкую спину мужа.

– Ты знал, – выдохнула она. – Все это время ты знал, что я не Андрее.

Джейсон едва заметно кивнул:

– Барроуз рассказал мне это давным давно, как и обо всем остальном. Я сообщил эти сведения сэру Джону, однако он мало что мог сделать, не располагая конкретными доказательствами. Отыскав тебя в Новом Орлеане, я написал ему, и он прислал Неда Сайкса. Ты не знала, но Нед присматривал за тобой на тот случай, если бы Реджине стало известно о твоем местонахождении, – живая Андреа представляла для нее угрозу.

Потрясенная, Лорен не находила слов для ответа. Джейсон устало потер рукой лоб.

– Как только мы прибыли в Англию, Сайкс отправился к Реджине, сообщил ей о твоем возвращении и намекнул, что ты, возможно, вовсе и не Андреа. Она быстро догадалась, кто ты такая на самом деле, и, как я и рассчитывал, не смогла противостоять искушению предпринять еще одну попытку заполучить «Карлин лайн». Далее оставалось только ждать, когда она проглотит наживку, и следить, чтобы ситуация не вышла из под контроля.

– А мне, выходит, была отведена роль «наживки», – заметила Лорен.

Она думала только о том, как все это время боялась, что Джейсон узнает правду; страх потерять его сводил ее с ума. Подумать только, ведь она могла быть избавлена от этого страха, если бы Джейсон был с ней более откровенен. Но он предпочел манипулировать ею, сделал пешкой в своей игре, точно так же как поступил некогда Барроуз. Джейсон Стюарт бессовестно играл ее судьбой и обманом женил ее на себе. Возможно, здесь то и кроется истинная причина их свадьбы.

От волнения у Лорен пересохло в горле.

– Тебе нужно было, чтобы я приехала в Англию, – заключила она дрожащим голосом, – именно поэтому ты женился на мне, верно? – Джейеон не ответил, и Лорен добавила с горечью: – Ты необыкновенно умен.