— Вообще‑то я рассчитывал вернуться на той неделе, в среду‑четверг. Но мне удалось закончить дела раньше.

— А где ты был? — с любопытством спросила она.

— Далеко. В районе реки Маккензи и Большого Медвежьего озера.

— Понятно… Эта поездка как‑то связана с твоей работой?

— Самым непосредственным образом. Я снимаю документальный фильм о жизни медведей в естественных условиях. Уже есть материал о гималайских мишках, о полярных, сейчас на очереди те, что водятся в наших лесах. Мне очень хочется снять их в to! момент, когда они ловят рыбу на мелководье.

Лина с усмешкой взглянула на белый мех у себя под ногами.

— А я все гадаю, настоящие это шкуры или искусственные!

— Понимаю, на что ты намекаешь, но сам я не имею к добыче шкур никакого отношения.

Мне их подарили. Отказаться не было никакой возможности.

— Ну да, а позже ты подумал: не пропадать же добру!

— Какая проницательность! Угадала, именно так я и подумал. — Алекс замолчал, провел по лицу рукой, потом добавил совсем другим тоном:

— Устал я, еле на ногах стою…

— Так что же ты молчишь! — воскликнула Лина, озабоченно нахмурившись. — Давай я сварю тебе кофе… — Последняя фраза напомнила ей недавнюю реакцию Элли на этот напиток, но она поскорее отмахнулась от неуместного воспоминания. — Или, может, чаю. А хочешь, смешаю коктейль. — Лина кивнула на находящийся в ее руке бокал. — Я пью мартини с минералкой.

— Спасибо, чашечка кофе была бы очень кстати, — улыбнулся Алекс. — Но не помешало бы также что‑нибудь более существенное.

— Быстрее всего можно соорудить омлет с ветчиной. Сойдет?

— Еще как! Приготовь, пожалуйста, и, если не затруднит, принеси сюда. У меня нет сил спускаться ни в столовую, ни на кухню.

— Хорошо, подожди несколько минут.

Поставив чашку с кофе, тарелку с омлетом, сахарницу и отдельную тарелочку с хлебом на поднос, Лина поднялась в спальню Алекса.

Самого его в комнате не было, зато из‑за дверей ванной доносился плеск воды. Лина поставила поднос на находящийся у кровати столик и громко произнесла:

— Готово! Не задерживайся, иначе все остынет!

В ответ не раздалось ни звука. Вероятно, Алекс ничего не услышал. Минутку подумав, Лина подошла к ванной и постучала в дверь.

— Я принесла еду! Поторапливайся, если не хочешь, чтобы все остыло.

— Благодарю! — отозвался Алекс.

— Не за что. Спокойной ночи.

Она двинулась к выходу, когда вдруг услышала за спиной звук открывающейся двери.

— Не уходи, — сказал Алекс. — Пожалуйста.

Лина остановилась в нерешительности. Видя это, Алекс добавил:

— Ведь ты еще ничего не рассказала мне о Пикси и малышах. Я часто думал о них.

Против этого она не смогла устоять. А обернувшись, замерла: Алекс темным силуэтом выделялся на фоне ярко освещенной ванной, на нем было лишь обмотанное вокруг стройных бедер полотенце. От всей его фигуры словно исходило ощущение спокойствия и расслабленности. Вместе с тем полуобнаженного Алекса окружала аура чувственности.

У Лины пересохло во рту.

— Разве… э‑э… тебе не хочется поскорее лечь спать? — спросила она. — Ведь ты устал с дороги. А с разговорами можно подождать до завтра.

Однако Алекс покачал головой.

— Душ освежил меня. Я уже почти в норме.

А если ты немного побеседуешь со мной, силы окончательно восстановятся.