Он застыл на месте, ссутулив плечи. Тянулись томительные секунды.

– А а, была не была!

Резко повернувшись, он спрыгнул на платформу. Большие веснушчатые руки обхватили девочку за талию, безо всякого усилия высоко подняли ее и поставили на вагонную площадку.

– Господи, какая же ты крошечная. Вообще ничего не весишь.

Он берет ее? Она боялась в это поверить.

– Об этом не беспокойся. Я хоть и маленькая, но очень сильная.

– Хорошо бы, коли так. Наверное, у тебя душа еле держится в теле, да Бог с тобой! Только вот что. – Он нахмурился. – Я тебе не отец, зови меня как все – Патрик.

– Патрик, – послушно повторила девочка.

– И тебе придется работать как вол, чтобы прокормить себя.

– Буду делать все, что скажешь. – Джейн изо всех сил вцепилась в металлический поручень, у нее закружилась голова от облегчения и радости. – Вот увидишь, ты не пожалеешь.

– Ладно, постой здесь, а я пойду договорюсь с проводником, – вздохнул, поворачиваясь, Патрик. – Он, конечно же, заставит меня купить тебе билет. Вот так то: строишь строишь эту проклятую дорогу, а потом приходится выкладывать кучу денег за…

– Два билета.

Он замер, медленно повернулся к девочке и переспросил со зловещей мягкостью:

– Ты сказала: «два»?

Джейн собрала все свое мужество.

– Второй – для Ли Сунга, – проговорила она, указывая на невысокого щуплого паренька, который все это время следовал за ней на некотором расстоянии, а теперь стоял, переминаясь с ноги на ногу, у вокзальной стены. – Он тоже хочет уехать. Это мой друг. Он не будет тебе обузой.

– Обузой? Да он же калека.

– Он умеет готовить, – быстро продолжала Джейн. – Ты ведь сам знаешь – не раз пробовал его стряпню у Француженки. А еще он очень смышленый – почти самый умный из всех, кого я знаю. Он учит меня читать и считать, знает все травы и…

– Нет, – бесстрастно отрезал Патрик. – Я не стану таскать за собой калеку. Отправь своего китаезу обратно.

– Но он должен поехать с нами.

Патрик вновь нахмурился. Неужели он передумает и прогонит теперь и саму Джейн? И все равно она ни за что не бросит Ли Сунга. И девочка принялась торопливо убеждать Патрика:

– Ты берешь меня, а Ли Сунг гораздо старше – ему семнадцать, он почти взрослый. Он сможет помогать тебе даже лучше, чем…

И видя, что лицо Патрика не смягчается, она закончила упавшим голосом:

– Он тебе не помешает. Я сама буду о нем заботиться.

Патрик взглянул на девочку с сомнением.

– Я справлюсь, – прошептала Джейн. – Только купи ему билет. Пожалуйста.

– По твоему, я печатаю деньги?

– Я не могу без него уехать. Француженка просто разорвет его на куски.

Ли Сунг подошел к вагону и с надеждой переводил взгляд с Джейн на Патрика.

– Вы берете меня?

Джейн умоляюще смотрела на Патрика.

– Проклятье! – Патрик повернулся и зашагал к проводнику, стоявшему возле локомотива и беседовавшему с машинистом. – Но только до Омахи. Разрази меня гром, если я повезу его хоть на милю дальше.

Джейн облегченно перевела дух.

– Отлично. Забирайся в вагон, Ли Сунг.

– А где она, эта Омаха?

– Где то далеко, – Джейн представляла себе это так же смутно, как и Ли Сунг. – Пока мы туда доберемся, я придумаю, как заставить Патрика повезти тебя дальше. Он не такой сердитый, каким хочет казаться.