– Он признался, что у него бывали моменты, когда он чувствовал себя особенным. Эти переживания тоже нельзя сбрасывать со счетов.

Комок подкатил у нее к горлу.

– Спасибо тебе за заботу. Ты очень добрый.

– Ничего подобного! – угрюмо ответил Руэл. – Мне приходится заниматься всей этой ерундой, потому что я не хочу, чтобы ты волновалась.

Джейн смущенно взглянула на него:

– Как странно.

– Я тоже поломал над этим голову, – раздраженно признался Руэл. – И мне пришла в голову одна мысль… – Он запнулся. – Черт, не знаю даже, с чего начать. Одним словом, я понял, что хочу жениться на тебе.

Потрясенная Джейн смотрела на него непонимающим взглядом. Ей показалось, что она что то не так поняла.

– Не прямо сейчас, – видя ее изумление, стал объяснять Руэл. – Возможно, пройдет несколько лет, прежде чем я смогу предложить тебе что то. Но когда мне удастся освоить месторождение, деньги потекут рекой… – Его лицо нахмурилось. – Хотя один Бог знает, когда это случится. Может статься, что мне придется попросить тебя подождать столько же лет, сколько Маргарет ждала Йена… Он открыл мне глаза на то, что я хочу: собственный дом. Но что за дом без жены?

– И ты решил, что я подхожу тебе? А тебе не кажется, что это самое обычное вожделение?

– Нет, – Руэл покачал головой. – Это что то большее.

– Ну тогда – жалость.

– Нет. – Его вдруг прорвало: – К чему все эти вопросы? Просто мне хочется быть с тобою рядом, заботиться о тебе. Считай, что я сделал тебе предложение. Уверяю: у тебя будет все, что ты только пожелаешь. Тебе не придется работать до изнеможения. И еще я хочу, чтобы ты не только делила со мной постель, но и подарила мне ребенка. Разве это неразумно?

– Очень разумно, – растерянно ответила Джейн. Ей и в голову не приходило, что такое может случиться. Замужество. Руэл. Как в волшебной сказке.

– Так что ты скажешь?

Она глубоко вздохнула и отрицательно покачала головой:

– Нет, спасибо.

– Почему ты отказываешься? – спросил он и, не дожидаясь ответа, быстро заговорил: – Да, мы не очень хорошо начали. Но мне кажется, все еще можно исправить. Я отношусь к тебе с уважением, и ты, быть может, хотя и не восхищаешься мной, со временем тоже начнешь уважать. Я трудолюбив и умею добиваться своего.

– Я не смогла бы полностью довериться тебе.

– Я не предаю своих друзей. Со временем ты убедишься в этом.

– Железная дорога…

– Я позабочусь и о твоем Патрике тоже.

– Патрик не ребенок и не нуждается в опеке, – ответила она. – Но даже если бы и нуждался… Мне не нравится жизнь, которую ты предлагаешь. Неужели ты не понимаешь? Я не из тех женщин, которые мечтают только о своем уютном уголке. – И уже более решительно закончила: – И ты тоже не тот, кто мне нужен.

Лицо его исказилось, как от удара хлыстом. И на мгновение Джейн испугалась, не слишком ли грубо оскорбила его отказом. С ним действительно творится что то странное. Она могла бы поклясться, что тот Руэл, которого она знала раньше, не был бы уязвлен ее словами. Но должно быть, ей показалось, потому что Руэл уже улыбался, как обычно, насмешливо и весело.

– Позволь мне не согласиться. Я знаю, что кое что в моей персоне все же привлекает тебя, и довольно сильно.

– Ты ошибаешься.

– Нет. Не ошибаюсь. Неужели ты думаешь, что я не чувствую того же самого? Каждый час, каждый миг… – Голос Руэла понизился до шепота. – Я знаю, чего ты хочешь, и готов дать тебе это.

Несколько мгновений Руэл пристально смотрел ей в глаза, потом повернулся и пошел к стеклянным дверям.