— Но…

— Никаких «но», юная госпожа! — на этот раз говорила Эсми. — А если бы в этот момент вернулся господин Нотан? Разве рад был бы он видеть ваше окровавленное лицо? Скорее он бы весь испереживался, посчитав, что вас кто-то обидел и ранил!

— …

Весело фыркнув, Лион присела вместе с гномкой на диван и кивнула головой в сторону купальни:

— Шарлотта опять нашла какого-то люда?

— Ага, — кивнула рыжая. — На этот раз где-то за городом. Сама понимаешь, там её уже никто не смог остановить от славного пира. Будешь чай? Они там надолго.

— Не откажусь, — приняла предложение эльфийка, скосив взгляд в сторону купальни, ощущая в сердце приятное тепло.

Она искренне считала Шарлотту очень славной девочкой. И то, что она могла безошибочно находить фиарнийских лазутчиков, приводило её в настоящее восхищение. Окружающих немного смущало то, что Шарлотта расценивала людов сугубо как еду, но Лионеллиан считала это вполне нормальным и даже логичным, учитывая, кто именно вырастил девочку.

«Люды пригодны лишь для того, чтобы стать кормом». Это безмолвное послание легко и непринуждённо читалось за поступками Шарлотты, и эльфийка жалела лишь о том, что сами люды вряд ли когда-либо поймут его.

В конце концов, Шарлотта их просто съедала, если в этот момент некому было её остановить.

— Ну как, вы уже провели испытания? — спросила Лионеллиан, отпив чаю.

Гномка радостно просияла и кивнула, заговорщицки подсев поближе к эльфийке:

— Вчера ночью провели полевые стрельбы с участием гоблинов. Дед в полном восторге от мощи и точности пушек! Говорит, уже можно их в производство запускать. Вот только… — Лони немного помрачнела. — Прототипы стабильны и надёжны, но вот потребление магической энергии нам так и не удалось снизить…

Об этой проблеме Лионеллиан уже знала. Магическая пушка Владыки, которую он величал «Рейлганом», оказалась невероятно прожорливой. Для ручного варианта ещё можно было обойтись сумкой со сменными кристаллами, но гномы опасались, что прокормить её полноразмерную версию даже альд-кристаллами станет очень дорогостоящей задачей, однако решения пока отыскать не могли.

— Я думаю, Владыку устроит уже то, что она сможет стрелять и не ломаться, — выразила своё мнение тёмная эльфийка. — Уверена, что проблему энергии он решит. Как минимум, ему ведомо где раздобыть сильд.

— И то верно, — повеселела рыжая и подначила чародейку. — Тогда я должна сказать, что дни вас, магов, на поле боя сочтены. Наши малышки стреляют дальше и куда больнее вашей магии. Гоблины Горта уже застолбили за собой первую партию. Сказали, что с ними они теперь точно смогут называть себя гвардией Владыки.

— Ты так говоришь, словно мы спим и видим, как бы повоевать на фронте, — хмыкнула в ответ Лион. — Когда думаете устроить публичную демонстрацию?

— Думаю, через месяц, — Лони откинулась на спинку дивана и задумчиво покачала в руке чашку с чаем. — Дед отправит приглашения армейским чинушам и знакомым аристократам. Пускай обалдеют и оставят у нас свои кошельки. Заодно их появление вместе с отрядами охраны должно смутить тех людов, что снова шныряют на западе. Не нравятся мне их манёвры, да ещё в подобное время.

Гномка ненадолго замолчала.

— Надеюсь, его изобретения и правда смогут переломить ход войны, — добавила она. — Ну а у тебя какие успехи?

Пока служанки приводили маленькую охотницу на людов в порядок, эльфийка с гномкой успели выпить по чашке чая, обсуждая свои проекты, мелкие городские новости и сводки с фронта. Лионеллиан даже не помнила, каким образом это получилось, но в определённый момент после «смерти» и исчезновения Владыки они начали пару раз в неделю собираться в особняке и устраивать небольшие женские посиделки.