Так как с феей было проще согласиться, чем спорить, я вздохнул и смирился. Тем более, что Кардея пока не желала открывать мне имена обидевших её богов. Но я не сомневался, что ещё сотня-другая десертов и её оборона даст трещину. А значит, следовало продолжать её закармливание.

— По одной кондитерской в день, — тем не менее, я внёс в её намерения своё условие. — Великой стоит уделить исследованию достаточно времени, чтобы оценить все тонкости искусства местных кондитеров, а для этого необходимо не менее одного дня на каждое заведение.

Фея ненадолго задумалась и потом уверенно кивнула.

— Хорошо. По одной в день. Но не реже! — строго заявила она. — Великая Кардея достаточно искусна в дегустации, чтобы оценить всё за день.

— Всецело согласен, — улыбнулся я.

…Наивняк! Какой же наивняк!

Так как откладывать дело в долгий ящик коротышка не собиралась, нам пришлось тут же выдвинуться на поиски десертов. Благо, ближайшее заведение оказалось всего в четырёх улицах от нас.

Удивительно, но, хотя Кардея не стала прятаться у меня в Хранилище, мало кто из толпы на улице вообще обращал на неё внимание. Словно маленькая летающая девочка — это рутина и обыденность. Удивлялись, в основном, только дети, но и то ненадолго. Я даже начал подозревать, что богинька просто отводит глаза, чтобы её не донимали лишний раз.

— Мы на месте, — Эйленталь указала рукой на невысокое здание с вычурной вывеской чуть впереди.

— Довольна? — хмыкнул я, повернувшись к коротышке. — Сейчас отведёшь душу… Эй, Кардея?

Как оказалось, фея немного отстала от нас и зависла на месте, уставившись словно через здания в какую-то далёкую точку. Выглядела богиня напряжённой и словно бы даже… разозлённой?

— Эм… — я снова окликнул Кардею, подойдя поближе. — Что случилось? Мы за пироженками идём или нет?

— А? — богиня словно очнулась от транса и посмотрела на меня обычным взглядом. — Идём. Конечно же идём, праволевый! Что за глупые вопросы?!

Глава 23. Ослепительное сияние будущего. Часть 1

Тонкое, почти призрачное белоснежное покрывало первоснежья, готовое исчезнуть с первым же пробившимся сквозь хмурые тучи лучом солнца, звонко хрустнуло под подошвой сапога, когда я вышел из экипажа перед резиденцией принцессы Арвель.

До прихода полновесной зимы оставался ещё месяц, но погода уже начинала демонстрировать свой скверный характер, с ночи затянув небо над Альваленом и бросив на город первый в сезоне снегопад. Многие деревья и кустарники в эльфийских землях всё ещё продолжали упорно зеленеть, невзирая на глубокую осень, а потому оседающие на их листьях снежинки выглядели как настоящая шутка природы.

Зябко поёжившись и укутавшись поплотнее в плащ, я пообещал себе изобрести нормальный пуховик до прихода настоящих холодов, после чего вместе с Эйленталь последовал за встретившим нас слугой, высоким и крепким эали с отчётливой проседью на кошачьих ушах.

Ожидание встречи с принцессой заняло полтора дня. Больше, чем я надеялся, но меньше, чем могло быть при неблагоприятном раскладе. На самом деле, я был даже немного рад этой паузе. Прогулки по городу и спокойные часы отдыха в гостевом доме позволили мне немного расслабиться и, что называется, выдохнуть.

Да, меня забросило далековато от дома. Да, приняли меня совсем не радушно. Но с другой стороны, это был отличный шанс изучить быт и культуру Лайенской республики, а заодно обзавестись полезными знакомствами и связями на будущее.

А потому я должен был скорее даже радоваться тому, что Судьба подарила мне шанс уладить разногласия с Лайеном заранее. Впрочем, иллюзиями я себя не тешил. Подобные вещи — это всегда сделка, но не всегда взаимовыгодная для сторон. И в текущих условиях мяч находился не на моей стороне поля.