Сахаров одобрительно кивнул:

— Именно так дело и было. Поезжай, поручик, на Солянку. Зайди в заведение мадам Карской, скажи ей: «Клавдии возлюбленный тяжело заболел, ну, угорел! Очень хочет пассию свою зреть, теперь же». Если она с клиентом, так это ничего, сделать кобелю замену. — Засмеялся.

— А если Клавка сопротивляться станет?

— Держи наручники! Позовешь городового. Тут — возле жертвы ее ревности — мы Клавку и расколем. Действуй, поручик!

Куда деньги идут

Сильвестр бросился выполнять приказ, но в дверях столкнулся с прибывшими экспертами. Первым вошел в квартиру судебный медик Григорий Павловский — среднего роста, крепкий в плечах, когда-то бравший уроки английского бокса у самого Гвида Мейера. (Впрочем, этот симпатичный человек хорошо знаком читателям моей предыдущей книги «Граф Соколов — гений сыска».)

Фотограф фон Менгден был удивительно худощавым, всегда с особой тщательностью одетым джентльменом, в галифе и с моноклем в правом глазу. Его отличительной чертой была молчаливая сдержанность, которую он сам принимал за высшее проявление хороших манер.

Антон, сердито сопя, тащил за фон Менгденом треногу с колесом, регулирующим высоту подъема фотоаппарата, и сам аппарат, весьма увесистую штуку.

Эксперты приступили к работе. Сыщики продолжили осмотр квартиры. Прошли на кухню. В раковине — немытые тарелки с остатками засохшей пищи. В шкафах и ящиках — ничего любопытного. На столе — несколько пустых бутылок. Соколов усмехнулся:

— Хоть ты, полковник, и говоришь, что Хорек — непьющий, однако винцо в этом доме уважали. Притом все больше самое дешевое. Смотри: ординарная марсала, «Тенерифское», «Лиссабонское» — все не дороже рубля. А вот кислое довольно — красное бордоское «Сент-Христоли». Вкус не шибко изящный. Куда же твои гонорары девал Хорек?

— На блядей тратил, — рассмеялся первый раз за вечер Сахаров. — Вот одна из них и прикончила его. Ну да ладно, пошли к экспертам. Что они нам веселенького скажут?

Провод

Сыщики уже было направились к дверям, как вдруг Соколов обратил внимание на едва приметную стенную дверцу, закрашенную масляной краской под цвет кухни. Соколов не без труда, с помощью ножа, открыл дверцу. Это был холодильный шкаф, непостижимым образом даже в жаркие дни сохранявший прохладу, — такие были почти в каждом московском доме.

Соколов удовлетворенно произнес:

— Вот это уже кое-что: аршин десять электрического провода с обмоткой итальянским шелком. И, смотри, нож, которым отрезали провод, чтобы задушить Хорька. — Крикнул: — Эй, Менгден, снимите с рукояти ножа отпечатки пальцев. Как, впрочем, и со стаканов на столе, и с бутылки.

Менгден, прямой и сухой, как трость, качнул головой-набалдашником.

— Нож? — Фотограф повертел им перед светом люстры, посыпал белым порошком, сдул его и произнес: — Здесь отпечатки пальцев тщательно затерты.

Соколов взглянул на Сахарова:

— Ну-с, уважаемый полковник, что скажешь? Клавка оказалась столь искушенной, что тщательно тряпочкой удалила свои отпечатки пальцев? Да она про дактилоскопию даже не слыхала.

Сахаров выглядел явно обескураженным. Но упрямо повторил:

— Сейчас допросим Клавку, она всю правду скажет.

Медик Павловский, закончивший наружный осмотр трупа, выпрямил уставшее тело, снял очки в черепаховой оправе и произнес:

— Убийство произошло часов четырнадцать назад. — Он достал из жилетного кармана предмет своей гордости — призовой хронометр фирмы Габю. Павловский любил показывать серебряную крышку, на которой была гравировка: на фоне двух скрещенных ружей надпись «За отличную стрельбу».