Торжество

В этот момент появился Сильвестр. Он несколько запыхался от волнения и быстрого подъема по лестнице. Отрывисто произнес;

— Мадам Карская сказала: Клавка еще с девяти утра, дескать, приоделась нарядней, накрасилась и пешком отправилась сюда, на свидание с Хорьком. Домой она не возвращалась, и ее больше никто не видел.

— Почему мадам полагает, что Клавка пошла именно сюда?

— Во-первых, Клавка сама ей заявила, когда отпрашивалась до вечера. У них ведь насчет этого порядки строгие, постоянные клиенты приходят, спрашивают. Хотя Клавка уверила Хорька, что она живет лишь с ним и от всех клиентов отказалась, но это не так. Каждый день принимала, и двух, и трех. Хорек, понятно, не в счет.

Сильвестр полез в боковой карман пиджака, достал листок сиреневого цвета:

— А во-вторых, мадам Карская обнаружила на столике в комнате Клавки эту телеграмму, ее Хорек отправил накануне своего отъезда из Петербурга: «Моя ласточка, завтра вернусь домой сотым поездом. Обязательно прилетай ко мне десять утра. Люблю, очень скучаю. Тысяча поцелуев».

— И куда Клавка пропала? — задумчиво почесал кончик носа Сахаров. — Вгорячах убила любовника, выгребла деньги и сбежала? Поезжай, Сильвестр, в охранку, срочно обзвони вокзалы, дай ориентировку на Клавку. Пусть задерживают всех подряд, у кого приметы сходные.

Сахаров азартно потер ладони:

— Что я говорил, граф? Если бы Клавка не убивала, так ей не было бы нужды бегать от правосудия. Жаль, какое-то ничтожество сорвало дело государственной важности. Ну, поймаю, жилы из нее, шлюхи, вытяну! Все расскажет.

Соколов иронически улыбнулся:

— Клавка тебе все расскажет, если ты покойников говорить научишь!

ЗАПАДНЯ

Соколов еще не ведал, что пройдет совсем немного времени, как жизнь преподнесет ему такой сюрприз, что понадобится напряжение всех его богатырских сил, чтобы выйти из сложной ситуации.

Жаркий спор

Сахаров, который всегда восторгался необычной способностью Соколова вмиг распутывать самые сложнейшие преступления, на этот раз с жаром возразил:

— Твое утверждение, Аполлинарий Николаевич, что проститутка Клавка мертва, — смелое, но бездоказательное. Если она лежит где-то хладным трупом, стало быть, и этого несчастного, — он кивнул на тело

Хорька, — жизни лишила, не Клавка. Но ведь, кроме нее, из посторонних никто в этой квартире не бывал.

— Ну, пока что я не видел ни одной улики против Клавки, — спокойно отвечал Соколов.

— Как не видел! — задохнулся Сахаров. — А шпильки в луже крови? А волосы на подушке? Они ведь Клавки? А разорванное фото? А бокал на столе с остатками губной помады, и сам металлический пенал этой же помады «En etui bois», которой пользовалась Железная Нога? А портмоне убитого, которое исчезло? — Он упер острый взгляд в Соколова. — Или тебе, граф, ревность мешает признать правду?

— Какая еще ревность? — удивился Соколов.

— Сам понимаешь какая. Я шпильки обнаружил, поручик — пенал помады и ее следы на стакане.

Соколов удивленно поднял бровь:

— Чушь несешь, полковник! Твоя ошибка, что ты увлекся единственной версией, хотя, может, и соблазнительной. А одно из главных правил в розыске — отсутствие предвзятости.

— Но не менее важно — с возможной быстротой выйти на след преступника. А что ты можешь возразить против моей версии? Ведь она зиждется на неоспоримых уликах.