Он вздохнул и грустно посмотрел на меня.

— Здесь презирают чувства. Зимние фейри охотятся на слабаков. Они стали бы тебя мучить, чтобы задеть меня. — Он протянул мне руку, и на этот раз я не сопротивлялась. — Идем, пока не стало поздно.

— Кажется, уже стало, — протянул знакомый надменный голос.

Сердце у меня ушло в пятки. Ясень вздрогнул и быстро встал передо мной. В зал вошел Явор, улыбаясь, точно довольный кот.

— Вы опоздали.

5

БРАТЬЯ

— Привет, Ясень!

Явор злорадно ухмыльнулся и неторопливо вошел в тронный зал. Поймав мой взгляд, принц насмешливо вскинул бровь.

— А что, позволь спросить, ты делаешь в компании полукровки? Неужели устроил ей побег? Да ведь это предательство! Наверняка Маб в тебе очень разочаруется.

Ясень промолчал, только сильнее сжал мою руку. Явор засмеялся, кружа рядом, точно голодная акула. Ясень поворачивался, стараясь все время быть между мной и братом.

— Вот интересно, — рассуждал тот с любопытством, — что заставило тебя так рисковать из-за нашей капризной принцессы.

Ясень молчал, и Явор пощелкал языком.

— Не упрямься, малыш. Расскажи мне, прежде чем королева тебя прикончит и вышвырнет из Тир-на-Ног. Чем полукровка платит за твою верность? Ты заключил с ней договор? Дал клятву? Что эта оборванка пообещала тебе за предательство всего двора?

— Ничего, — спокойно ответил Ясень, но я все-таки расслышала в его голосе затаенную дрожь.

Явор, видимо, тоже ее заметил, потому что вскинул брови, удивленно раскрыл рот и вдруг расхохотался, запрокинув голову.

— Невероятно, — прошептал он, с недоверием глядя на брата. — Ты влюбился в летнюю девчонку!

Ясень молчал, и Явор опять зашелся визгливым смехом.

— Ой, мамочки! Это великолепно! Даже слишком. Я-то думал, что полукровка — дура, которая сохнет по недоступному ледяному принцу, а вышло наоборот. Ты водил всех за нос!

Ясень задрожал, но мою руку не выпустил.

— Я отведу ее назад в Аркадию. Прочь с дороги!

Явор мгновенно посерьезнел.

— Ничего не выйдет, братец. — Он улыбнулся, но это была холодная улыбка, смертоносная, как острие меча. — Когда Маб узнает правду, вы украсите своими статуями двор. Может быть, она сжалится и заморозит вас вместе. Так больше трагизма, как думаете?

Я содрогнулась. Невозможно было даже представить это ледяное удушье, смерть без конца. Ни за что! Лучше пусть сразу меня убьют. А мысль о том, что Ясеню придется сотни лет терпеть со мной пытку, испугала меня еще больше. Я стиснула его руку, прижалась щекой к плечу и с ненавистью смотрела на Явора.

Тот почесал подбородок.

— Конечно, ты всегда можешь попросить прощения. Отдай полукровку Маб и останешься любимчиком королевы. Да. — Продолжал он, щелкнув пальцами. — Если ты поступишь так, я ни слова не скажу о том, что видел. Даже не пикну, клянусь. Ну же, братец. — Явор прислонился к дверному косяку и скрестил руки. — Так будет лучше. У тебя только два выхода: отдать нам принцессу или погибнуть вместе с ней.

Ясень наконец вздрогнул, будто очнулся.

— Нет, — произнес он горько, приняв какое-то ужасное решение. — Есть еще один.

Он выпустил мою руку и шагнул вперед, вытаскивая из ножен меч. Явор вытаращил глаза, увидев нацеленное на него оружие. Вокруг клинка зыбилась ледяная дымка. В зале воцарилась тишина.

— С дороги! — прорычал Ясень. — Иначе убью.

Явор мигом переменился. На месте надменного, самодовольного принца, который глядит на всех свысока, возник жуткий незнакомец.