Это была, по мнению Нода, особенно хорошая идея, и он был откровенно удивлен, что вообще додумался до нее.

Теперь у Нода был талант к мимикрии. На самом деле у него это отлично получалось. Проведя несколько недель, следуя за Вайолет, Нод обнаружил, что тоже следит за мальчиком по имени Деметрий, и таким образом познакомился с точным ритмом и интонацией голоса мальчика. Он мог бы идеально им соответствовать.

Нод осторожно подобрался к открытому окну и выскользнул наружу, изо всех сил цепляясь за замшелые камни. Затем, стараясь говорить как можно громче, он крикнул:

— Вайолет! Вай-о-лет!

Вайолет подняла голову и повернулась к открытому окну.

— Я занята.

— Ты должна выйти сюда, Вайолет, — сказал Нод своим самым лучшим голосом Деметрия.

— Это может подождать?

— Ну, пожалуйста.

Вайолет вздохнула, покачала головой и с глухим стуком захлопнула книгу.

— Отлично, — сказала она. — Но лучше бы все было хорошо.

Как только она вышла из комнаты, Нод вскочил на подоконник и бросился к заваленному книгами столу, где схватил три листка бумаги. Он свернул их, сунул под мышку и нырнул в один из многочисленных туннелей, которые его люди построили в замке столетия назад.

Позже Вайолет вернулась в отвратительном настроении. Все игры прекрасны и хороши, думала она, когда в них играет она. Сама мысль о том, что Деметрий прервет ее работу, убежит и спрячется, была невыносима для Вайолет. Она села за стол, закрыла книги и собрала свои заметки в стопку.

Если бы Нод остался в библиотеке, если бы он наблюдал за ней, когда она расставляла книги (как, как позже заметила Тетушка, ему было велено это делать), то увидел бы, как она ходит от полки к полке, заталкивая тяжелые книги в щели. Он видел бы, как полки вздыхают пыльным дыханием каждый раз, когда книга ставилась на место.

Он увидел бы и это: маленькую книжку — тонкую, потрепанную и старую — которая осталась в руках Вайолет после того, как остальные книги были убраны. Он бы заметил, как она украдкой оглядывается через плечо и как прижимает книгу к груди, словно это сокровище, которое можно украсть.

Но Нод этого не видел. Нод уже убежал к Тетушке, чтобы доложить о том, что видел.

— Читает, — сказал он Тетушке, понимающе наклонив голову. — Девушка читает. — И он протянул Тетушке три бумажки.

Там было написано:

«Есть волшебство в рассказывании историй, когда история говорит больше, чем рассказчик. Это очень важно».

«Драконы, я полагаю, были в сговоре с… чем-то ужасным. Отец должен убить эту тварь, когда у него будет шанс».

«Однажды добрый король и добрая королева родили девочку, которая не была настоящей принцессой. А потом все пошло наперекосяк».

Если бы Нод схватил записку, в которой говорилось: «Ниббас знает. Ниббас мне поможет. Ниббас знает, что делать», — тогда, возможно, мы избежали бы катастрофы.

Но Нод не умел читать, не хватал нужной бумаги, и катастрофа была, как снег, на подходе.

— Спасибо, Нод, — сказала Тетушка, похлопывая мальчика по спине. — Это ужасно полезно.

И из своей тюрьмы Ниббас ухмыльнулся своей желтой ухмылкой.

А затем он кукарекал. СЕЙЧАС, СЕЙЧАС, СЕЙЧАС.

ГЛАВА 29

Принцесса Вайолет сидела на краю драконьего загона, свесив ноги с каменной стены. Рядом с ней покачивалась высокая стопка книг, а на коленях лежал раскрытый дневник отца. Книга из потайной библиотеки осталась в ее сумке.