— Ваше Величество, — говорили они. — Решение. Вы должны принять решение о том, как реагировать.

Но бедный Рэндалл заботился только о драконе. Его драконе. Он держал свои записные книжки на коленях, а раскрытые древние рукописи лежали на столе и на полу. Если он и заметил, что какие-то гроссбухи пропали, то не упомянул об этом. С каждым днем он все меньше и меньше беспокоился об угрозе войны и все больше о драконе.

— Если я не смогу спасти его, то смерть королевы будет напрасной, — сказал он себе, делая вид, что слушает своих советников. — Должен же быть какой-то выход. Должен же быть какой-то выход. Я… я должен… спасти его. Обещаю.

Встречи закончились в полдень без каких-либо решений, наша нация на один день приблизилась к войне. Послеобеденные часы короля были целиком посвящены заботе о драконе и его изучению.

Не то чтобы король намеренно игнорировал принцессу, а она — его. Но оба в дни, последовавшие за похоронами, не хотели плакать и не желали видеть, как плачет другой. И поэтому они обходили друг друга стороной, считая отца и дочь порой чужими — любящими и любимыми чужими, но все равно чужими.

Вайолет не возражала. Это избавило ее от необходимости лгать. В любом случае, она была готова нанести визит дракону, и она была готова увидеть Деметрия.

ГЛАВА 27

Однажды утром Деметрий, раны которого уже почти полностью зажили, проснулся рано и увидел, что за окном стоит Вайолет. Ее измученное лицо было бледным, как молоко, а россыпь веснушек — яркой и острой, как булавочные уколы. Ее серо-голубые глаза были красными и опухшими, с темными пятнами под ними. Она выглядела так, словно не спала… и не собиралась спать. Не в течение нескольких дней. По правде говоря, Деметрий выглядел точно так же. С тех пор как его ранили, он был слабым и бледным — тень самого себя. Он попытался вяло улыбнуться.

— Ты, наконец, проснулся? — сказала она. Вайолет не упомянула о своем отсутствии. Она не стала ничего объяснять. Хотя обнаружила, что — совершенно неожиданно — плачет. Подавив разочарование, она вытерла слезы тыльной стороной ладони.

— И давно ты там? — спросил Деметрий. Он не спросил того, что хотел спросить. Где ты была? Или почему ты не приходила ко мне? Или с тобой все в порядке?

— Всегда, — сказала она. — Я думала, ты никогда не встанешь. Давай. Надевай пальто.

— Куда мы идем? — спросил Деметрий, ища свои ботинки.

— А ты как думаешь? — Она повернулась на каблуках и пошла прочь. — И не думай, что я тебя простила. Не буду. Никогда.

— Я знаю, — сказал Деметрий. — И мне очень жаль, Вайолет. Но это не было причиной… — Его голос дрогнул. — Я имею в виду… но этого не произошло…

— Я знаю, — сказала Вайолет и пошла дальше. Деметрий следовал за ними по пятам, и тяжесть горя Вайолет и воспоминания о матери тяжело давили на их мрачные, молчаливые уста.

Меньшее Солнце уже полностью взошло, но Большее Солнце должно было появиться только через час или больше. Они молча шли по каменистой тропе, Вайолет обхватила себя руками за талию и крепко вцепилась в нее, а Деметрий засунул руки в карманы брюк. Отец сказал ему, что теперь, когда они оба потеряли своих матерей, они с Вайолет будут нуждаться друг в друге больше, чем когда-либо. Что слова Деметрия будут именно тем, что Вайолет хотела услышать.

Но у него не было слов. И перед лицом горя друга язык его был холоден и тяжел, как камни у ног.