Остальные собрались вокруг нас и стали задавать вопросы. Я коротко объяснил им все, причем Бен и Мари понимающе кивали.

- Это многое объясняет в поведении Гаса, - сказала Мари. - Он все знал о вторжении и много чего другого. Спросишь его, откуда он столько знает, что крысы планируют, а он только смеется.

- Мы сперва думали, может, он крысиный шпион, - добавил Бен. - Он вышел на нас, когда мы прятались, и как бы принял над нами командование. Не боялся, что крысы нас найдут. Сказал, что знает, сколько их. Мы еле его утихомирили, а когда мы добрались до леса, ему вроде и сказать было нечего. Ко времени встречи с вами, мы с Мари собирались сбежать от него.

- Полковник, - нерешительно сказал Энди. - Сколько прошло времени? Как долго мы отсутствовали? Мы с доктором провели в этой хижине добрый десяток лет, но вы сказали...

- Мне кажется, что около двух недель, - ответил я. - Не знаю. Когда начинаешь игры с уравнениями "время-пространство-пустота", могут происходить странные вещи. В обычных Сетевых путешествиях, - если можно назвать обычным нечто столь необыкновенное, как М-К движение, - тщательно соблюдается временной паритет. Для этой цели все контуры специально отрегулированы. Но мы ныряли и выныривали из временного стасиса, меняли машины... Мы ведь не знаем, какова временная стабильность йлоккского транспорта. Так что, наверное, мы создали по крайней мере одну неувязочку. Надеюсь, не очень большую.

- Никто не может сказать, что в это время происходило дома, - заметил Энди. - Как вы думаете, полковник, кто победил?

- Уверен, что мы, - ответил я. - Особенно с тех пор, как мы отрезали поступление подкреплений.

Мы связали Гаса, как индюка для жарки на Рождество, и вернулись к насущным делам.

- Мы возьмем его с собой, полковник? - спросил Энди.

Я объяснил ему, что Гаса ждет справедливый суд, если его здесь найдет Дворцовая партия. Мы убрали его с глаз долой в ящик для транспортировки товаров.

- Несколько часов потерпишь, Гасси, - успокоил его Хельм. - Пока тебя не найдет Дворцовая стража.

Он ничего не мог ответить из-за кляпа во рту, только глаза выкатывал и вращал ими, как мог.

Проверив в последний раз чужие названия на приборах, (хотя не все я смог понять), я нажал на главную ручку тяги.

Я предупредил всех, что у них будут странные ощущения, когда начнет действовать поле. Но они все уже раз ему подвергались, пережили и сейчас. Через мгновение все закончилось.

Все эти машины были сконструированы с одной целью: для путешествий между Желтой Зоной и Линией Ноль-ноль, поэтому не надо было заботиться об управлении полетом. Мы следили за красной риской на большом хронометре. Стрелка подвигалась к ней все ближе и ближе, и, когда они совпали, тяга автоматически выключилась.

- Дома! - с чувством произнес Хельм.

Я подергал разные ручки, пытаясь задействовать экран наружного видения, но у меня ничего не вышло. Оставалось только открыть дверь.

Хельм так и сделал. Я только успел крикнуть "Погоди", прежде чем он попытался выйти. В следующую секунду раздался выстрел в наружном отсеке, за которым последовала беспорядочная стрельба. Хельм отступил и растерянно оглянулся.

- Это моя ошибка, лейтенант, - сказал я. - К этому моменту солдаты окружили склад, который йлокки использовали, как площадку для высадки, и могут теперь атаковать и уничтожить любой йлоккский транспорт до того, как он высадит войска. Они же не знают, кто прибыл.

Мы кое-как сделали белый флаг и выставили его. Его тут же разнесло выстрелом в клочья.

Затем стрельба прекратилась, и я закричал:

- Не стреляйте. Мы друзья!

- Брайан? - крикнули в ответ.