— Криста, я уверен, что брату не понравится, если ты уедешь. Подожди еще немного. Ведь ты ждешь от него ребенка, я уверен, он скоро одумается.

— Тебе известно, где меня найти, а мне не терпится увидеть родителей. Они ждут моего приезда. Я объяснила все это Марку, но он не захотел понять. Как он мог так оскорбить меня своим недоверием?

— Конечно же, Марк поступил очень глупо, но при его характере он не может терпеть мысли о том, что рядом с тобой мог находиться другой мужчина. А твой отказ сказать ему правду лишь еще больше все усложнил. Он слишком вспыльчив, но затем довольно скоро приходит в чувство.

— А пока он не придет в чувство, я должна сидеть и ждать, как покорная жена, — съязвила Криста. — Но мы не женаты, и теперь об этом, вероятно, даже не может быть и речи. Завтра я уезжаю во Францию, а Марк пусть поступает, как ему заблагорассудится.

Аллен смотрел вслед стремительно уходившей Кристе и сожалел, что ему не удалось переубедить ее. Досаду вызывало и неблагоразумие брата, которое могло привести лишь к тому, что он мог потерять любимую женщину, которая к тому же ждет от него ребенка. В комнату вошла Элисса, и Аллен несколько воспрял духом. В его душе зрело истинное чувство к красавице берберке, чувство, которого он никогда прежде не испытывал. Но Аллен был мудрее своего вспыльчивого брата. Он твердо решил во что бы то ни стало завоевать Элиссу.

Хотя Аллен пробыл в Англии уже несколько месяцев, местные нравы и обычаи оставались ему чуждыми. В глубине души он тосковал по безбрежным песчаным просторам, яркому голубому небу, пурпурным закатам Африки. Там он носился на своем арабском жеребце по барханам, охотился с друзьями-туарегами. В смуглой Элиссе с ее знойной красотой его привлекало как раз то, что он любил и потерял. Девушка окончательно пленила его сердце.

— Что с тобой, Аллен? — спросила Элисса, заметив его странный пристальный взгляд, — Тебе удалось уговорить Кристу остаться в Лондоне?

— Эта леди, как видно, хочет сама распоряжаться своей жизнью, — с сожалением ответил Аллен, хотя втайне он восхищался стойкостью Кристы. — Похоже, по силе характера она не уступит брату. Если они все же поженятся, в будущей семей ной жизни их ожидает множество бурь.

Элисса улыбнулась, вспомнив, как храбро защищала ее Криста от янычар Абдуллы. Если бы не вмешательство Кристы, ей бы наверняка грозила смерть.

— Да, Криста все равно поступит так, как она решила.

Взгляд Аллена потеплел.

— Но я… я не хочу, чтобы ты уезжала. Я буду очень скучать по тебе. Пусть Криста едет, если ей так хочется, а ты останься со мной. Я буду заботиться о тебе.

Сердце Элиссы переполнилось радостью, ее темные глаза затуманились. Нет сомнения, что Аллен любит ее, наверное, он собирается сделать ее своей любовницей. Если так, она не станет противиться, ведь она не ровня ему и не может рассчитывать на замужество. Она не хотела расставаться с ним и была готова согласиться на любые отношения.

— Я не могу сейчас покинуть Кристу. — Сожаление звучало в голосе Элиссы. — Я ей очень обязана и сохраню свою преданность. Если она решила ехать во Францию, я должна сопровождать ее.

— Я думаю, ты догадываешься, как нужна мне. Я так легко от тебя не отступлюсь. Как только Марк вернется, я приеду к тебе во Францию. А тогда, тогда я задам тебе один вопрос.

Он притянул ее к себе и крепко обнял, чувствуя, как в нем растет желание.