Но додумать эту мысль я не успела, так как оказалась зажата в тиски мужских объятий, а губы тритона бесцеремонно впились в мои. Я так опешила, что не сразу стала вырываться, когда же мне это удалось, со всей силы хлестнула Ранмара по щеке.

— Никаких гротов Уединения! — процедила со злостью. — И больше не смей ко мне приближаться!..

Я, больше не удостоив капитана и взгляда, поплыла в сторону дворца, в голове же у меня звучал веселый смех Линэль.

«А ты такая недотрога, оказывается, — хохотала она. — Поцеловаться-то уже могла… Сейчас Ранмар будет думать, за что получил по роже».

«Ты противоречишь сама себе, — я вся полыхала гневом. — То не ведись на его предложения, то теперь целуйся…»

«Ну… Целовались-то мы с Ранмаром не раз, а вот в гроты — ни-ни. Нельзя».

Так, значит, я права… Эти гроты как раз для того самого уединения. Кстати, вдруг задалась я вопросом, а как они делают «это»? Изучая свое нынешнее тело, я как-то не заметила никаких явных половых признаков. Хвост и хвост… У тритонов, к слову, тоже ничего «такого» не наблюдалось. Как они размножаются? Неужто икринки мечут?

Я задала этот вопрос Линэль, упомянув и метание икры, на что она жутко оскорбилась.

«Сколько раз тебе повторять? — завелась сразу. — Мы не рыбы! Или думаешь, что грионы, если имеют вторую сущность дракона, яйца откладывают? Мы носим детей в своем чреве, как и все остальные люди. А любовью занимаемся на суше!»

Интересно получается: чтобы обзавестись потомством, марегам нужно сменить хвост на ноги. И, как я понимаю, для того, чтобы родить ребенка, тоже.

«Для этого вам и нужны гроты Уединения?» — уточнила я.

«Гроты Уединения для неженатых, а супруги имеют свои отдельные гроты…» — прилетел ответ.

Меня вдруг разобрал смех и прямо лозунг в голове возник: «Всем молодоженам по отдельному гроту!» Или так: «Программа для молодых семей: доступные гроты».

«Что смешного?»— проворчала Линэль.

«Да так. Чудно у вас тут все…» — отозвалась я, убирая улыбку с лица.

«Не чуднее чем у вас, — огрызнулась принцесса, но тон ее вдруг стал мечтательно-кокетливым. — Хотя… У вас тут проще все, это да. И мужчин много… Симпатичные такие…»

«Эй-эй, — одернула ее я. — Ты это, попридержи коней. Я тут храню твою честь, навязчивых поклонников отшиваю, и ты там не забывай, что не своим телом пользуешься…»

«Ой, да ладно! Не переживай! Помню я все, помню, — хихикнула она и сменила тему: — Так ты мне не рассказала, куда убегала от Ранмара сегодня… Я же почувствовала, что ты еще раз на сушу выходила…»

«Да ничего серьезного! — я попыталась придать голосу безразличие. — Просто увидела, что мужчина какой-то тонет, решила спасти…»

«И надо было тебе это? — с упреком спросила Линэль. — Рыбак, небось, какой… Знаешь, сколько их тонет постоянно? Всех не спасешь!»

«Но как же?.. — меня такое отношение принцессы к человеческим жизням покоробило. — Это же человек, живое существо! Как можно его так просто обречь на смерть? Особенно если есть шанс спасти? В нашем мире так не принято! Это бесчеловечно! И какая разница, рыбак это, нищий ли, или кто-то побогаче или посостоятельней?»

«Да ладно тебе! — отмахнулась от меня Линэль как от жужжащей мухи. — Если нравится спасать всяких нищебродов, спасай… А я устала.