Я заметалась по комнате в поисках, чем прикрыть свою ночную сорочку, наконец стянула одеяло и накинула его на плечи как плащ. Сойдет! Сейчас главное вернуть Красавчика, а то залетит еще куда-нибудь не туда, потом проблем не расхлебаешь.

Но волновалась я зря: пигрион ждал меня на ближайшем повороте. Однако стоило мне приблизиться, как он полетел дальше.

— Ты что, хочешь, чтобы я с тобой погуляла? — догадалась я.

Красавчик подтвердил это, выпустив струйку огня, а затем стремительно облетел меня вокруг. Казалось, он даже улыбался. Вот же проказник!

— Но нас могут увидеть, — я оглядела совершенно пустой коридор. — Ладно, давай чуть-чуть прогуляемся. Эй, только подожди меня! Куда же ты…

Я ускорила шаг, пытаясь угнаться за пигрионом. Он же вел меня вперед, точно знал расположение всех лестниц-коридоров замка. Неужели это пресловутое драконье чутье?

— Надеюсь, ты и назад мне путь покажешь, — запыхавшись, сказала я Красавчику после марш-броска на несколько этажей вверх. — А то я точно одна не найду свою комнату. Кстати, где мы?

Я толкнула невысокую дверцу и оказалась на свежем ночном воздухе.

— Мы на крыше?

Я приблизилась к зубчатому парапету и глянула вниз. Высоко!.. Кажется, это одна из башен. Но вид отсюда потрясающий: с одной стороны темнеют очертания горных хребтов, с другой — море, украшенное серебристой дорожкой луны, соединяется с небом в одно бархатисто-синее полотно. Пожалуй, я все же немного побуду здесь…

Красавчик продолжал кружить надо мной, иногда забавно кувыркаясь и делая петли.

— Ну иди полетай, — разрешила я ему. — Только недолго. И не забудь, что я жду тебя здесь…

Пигрион в знак благодарности пыхнул на меня облачком пара и устремился ввысь.

Ночь стояла безветренная, но я все равно посильнее закуталась в одеяло. Прошлась взад-вперед по площадке, любуясь морем, остановилась у края, вдохнула поглубже прохладный воздух. Заприметив на фоне диска луны летящую точку, сперва подумала, что это возвращается Красавчик, и даже мысленно похвалила его за ответственность. Но точка, приближаясь, росла, пока не превратилась в очертания дракона. А еще через пару секунд стало понятно, что этот дракон огромен и уж точно не может быть Красавчиком. Но главное, он летел прямо ко мне. Первым порывом было убежать, спрятаться, но зрелище парящего ящера завораживало и не давало оторвать взгляда. И чем ближе становился дракон, тем я больше начинала улавливать в нем нечто знакомое. Вот свет луны коснулся его спины — и чешуя вспыхнула алым. Неужели это…

Я отступила, увидев, что дракон собирается приземляться. Его глаза, желтые, с узкими вертикальными зрачками, безотрывно смотрели на меня, тем самым лишая последней возможности скрыться. От вспышки, полыхнувшей в следующий миг, я инстинктивно зажмурилась, когда же вновь открыла глаза, передо мной уже стоял Император. Все-таки он.

— Сента Мэриндж? — его голос звучал тихо и вкрадчиво.

— Да, Ваше Величество, это я, — внутри все задребезжало от необъяснимого волнения. Это был не страх, нет, и даже не смущение, скорее, ожидание. Только чего? Я пока сама не могла понять. — Извините за мой вид, я не думала, что кого-то встречу…

— Что вы здесь делаете? — Аллен Варрлей медленно приближался ко мне, точно хищник, не желающий спугнуть добычу.

— Выгуливаю своего пигриона, — сказала чистую правду.

— Пигриона? — он стоял уже совсем близко, на расстоянии, меньшем вытянутой руки. На его губах играла улыбка, а глаза пытались удержать мой взгляд.

— Да, — я тоже улыбнулась, чуть расслабившись.