– Фу, какой ты невоспитанный, – услышал он вслед, но даже не обернулся.

Он оказался в гостиной и сразу увидел Ксению. Она полулежала в кресле, закрыв глаза. Илья подбежал к ней и потряс за плечо. Девушка вяло шевельнулась.

– Эй, подруга! – позвал он и тряхнул ее сильнее.

Ксения с трудом открыла глаза, зрачки были такими сжатыми, что казались черными точками, практически неразличимыми в коричневой радужке, и это выглядело неприятно. Илья приподнял девушку. Она глубоко вздохнула и села.

– Что с тобой? – уточнил он, вглядываясь в ее бледное лицо. – Ты будто одурманена чем то.

– Привет, Илюш! – тихо ответила она. – Значит, это правда ты…. А я уж подумала, что у меня глюки начались от той странной энергии, которую я глотнула от Хенга.

– В смысле глотнула? – удивился он. – А как же его хваленая защита от лиу? Или она исчезла?

– А кто ж его знает! – бодрее сказала она и улыбнулась. – Возможно, лунная тень ее ослабила. Но такой энергией сыт не будешь. Она как снотворное действует. Так что больше я присасываться к демону не буду.

– А я ей говорила! – прошелестел голос, и в гостиную вплыла Мара.

– Попытаться все же стоило, – ответила Ксения.

– Но где Хенг? – поинтересовался Илья.

– Уходите! – вдруг повысил голос призрак. – Скорей! Я чую приближение чего то…

– Но…, – начал Илья.

В этот момент сквозь начавший истончаться силуэт Мары пролетела серая ворона. Ксения моментально стала невидимой, призрак исчез улетающей через дверной проем туманной дымкой, в гостиной остался Илья. Он замер, глядя на птицу. Ворона вертелась на полу гостиной, ее блестящие черные глаза пристально оглядывали пространство, перья взъерошились.

– Тебе чего тут понадобилось? – глупо спросил Илья ворону и махнул рукой. – Кыш отсюда!

Странная птица взлетела и стрелой помчалась в открытую дверь спальни. Илья бросился за ней. Хенг безмятежно спал в кровати. Его лицо выглядело бледным и умиротворенным. Ворона крутнулась в воздухе и превратилась в старую китаянку, одетую в традиционный халат и брюки. Все было серого цвета, напоминающего оперенье вороны. Ее седые, забранные в пучок волосы тоже были серыми. Илья отпрянул, но постарался взять себя в руки и ничем не выдать испуга.

Женщина склонилась над демоном и зачем то понюхала его редкое неглубокое дыхание, затем приподняла его веки и заглянула в мутные глаза. Померяла она и пульс. Ее лицо приняло суровое выражение, и она злобно глянула на Илью. Он растерянно улыбнулся и поклонился, пробормотав приветствие. Но женщина не отреагировала. Она торопливо вынула из кармана халата обычный на вид одноразовый шприц и что то ввела в вену демона. Затем вздохнула с облегчением и повернулась к неподвижно стоящему возле открытой двери парню.

– Это ты виноват в том, что мой подопечный в таком состоянии, – констатировала она.

Но Илья не удивился, что понимает китайский язык, в его мозгу словно звучал синхронный перевод. И он ответил на русском, зная, что его отлично поймут. Таковы были правила в мире иных, и это казалось ему очень удобным. Не существовало языкового барьера, и можно было беспрепятственно общаться с представителями любых племен.

– Он всех достал! – сказал Илья. – Вот и поплатился! Нечего было покушаться на Жемчужную. Неужели демон думал, что все сойдет ему с рук? А вы кто?

– Меня зовут Моао, – сообщила женщина. – Я потомственная ведьма, живу в горах Уданшань. Пришлось покинуть дом, чтобы выяснить, почему Хенг не явился ко мне в ночь новолуния.

– А должен был? – уточнил Илья.

– Я вас все равно вижу, – вдруг сказала ведьма. – Незачем в прятки играть.