Эти шипы… крохотные цветочки… такая знакомая форма. Я подняла глаза, надеясь, что не найду рядом тонкого деревца. Но… оно было на месте. Рядом с кустом… кустом, который мне снился.

Это был он. Точно он! Куст из сна. Куст, покрытый кровью.

– Миледи? – Лана обернулась, заметив мою заминку. – Ой! Давайте помогу!

Но я слышала ее голос как через толщу воды. Сердце бешено колотилось в груди, мысли путались.

Как такое возможно? Я в этой части парка была всего несколько раз и не могла запомнить какой то куст в настолько мелких деталях, чтобы мне его подсознание во сне нарисовало. Просто не могла.

– Миледи?

Лана шагнула ко мне, солнечный луч мазнул по растению, которое я рассматривала. У его корней что то блеснуло.

Нахмурившись, я присела на корточки и запустила руку под ветки, рискуя оставить затяжки на перчатке.

А через мгновение…

– Это что? Кровь? – голос Ланы дрогнул.

Я держала в руках простой, ничем не примечательный кинжал. Багровые потеки на лезвии ни с чем нельзя было спутать. Рукоять оказалась немного погнута, а меня будто ушатом ледяной воды окатило.

В памяти всплыл давний разговор с Ланой. В коридоре неподалеку от моих покоев. Девушка тогда оглянулась на отставших стражников и заявила, что, если на меня нападут, я должна бежать. А она их задержит. И… показала крохотные ножны с кинжалом. Кинжалом, у которого была слегка погнута рукоять.

\/– Глава 8 –

Я медленно подняла глаза на Лану. И прочитала в ее взгляде то, что не хотела бы видеть.

Она узнала кинжал. Точно так же, как это сделала я.

– Лана… – это все, что я успела прошептать, перед тем как на меня упали две тени нагнавших нас стражников.

– Ваша светлость, что то случилось? – обеспокоенно спросил один из них.

А второй заметил мою находку:

– Что это, миледи?

– Лежал под кустом, – онемевшими губами прошептала я, не зная, что делать. С одной стороны, это была улика. Вряд ли тут под каждым кустом просто так валяются окровавленные кинжалы.

С другой же, это было оружие Ланы. Как оно тут оказалось? Лана невиновна, ее ведь даже проверили!

– Ваша светлость, нам стоит сообщить об этом его светлости, – осторожно произнес стражник. – Мы должны сообщить и передать ему вашу находку. Позволите?

– Он все равно захочет меня видеть, – я выпрямилась, все еще удерживая кинжал двумя пальцами. – Узнайте, где он сейчас, и сопроводите меня к нему.

– Конечно, миледи, – отозвался один из них, слегка наклонив голову. И жестом отдал приказ другому отправиться на поиски герцога.

Я одной рукой стянула с другой длинную белую перчатку и завернула в нее кинжал. Отпечатков я бы на нем не оставила, конечно, просто какой то порыв. Отвращение. Нежелание смотреть на страшную находку.

– Ваша светлость, – оставшийся стражник поклонился и отошел в сторону, пропуская меня и Лану к замку.

Воспользовавшись его заминкой, я быстрым шагом прошла мимо и разорвала расстояние между нами. Камеристка нагнала меня. На ней не было лица.

– Лана? – одними губами прошептала я, искоса глянув на нее.

– Он мой, – подтвердила девушка, бледнея с каждой секундой все сильнее. – Матушка отдала. Ей принадлежал.

– Когда ты его в последний раз видела?

Я понимала, что, если нас сейчас обеих отправят на допрос к Роналду, нужно что то говорить.

– Когда вы приказали мне не пытаться вас защищать, – просипела она. – Я оставила его у себя в комнате. Это точно.

Мой мозг начинал скрипеть. Если это именно то оружие, которым убили Мелани де Виньо… Хотя герцог же искал мага.