— Леа, мы серьезно. Мы вообще‑то переживали и искали тебя, — с упреком на меня смотрел Дан.

— И? Ты желание хочешь узнать, или про то, что я мухлевала? — прищурилась я.

— Я хочу узнать, где ты пропадала, и что такого могло случиться за несколько дней, что тебя, будто подменили! — Дин практически кричал.

— Где я была, не твое дело, а подменили, или нет, не тебе решать. Уйди с дороги, — понимая, что они ничего не добьются так, меня отпустили.

Прошло еще два дня. Я больше не бежала к окнам и дверям при первом скрипе, но это, похоже, пугало братьев еще больше. Сегодня разведку пытался проделать Кузя.

— Леа, расскажи про свои приключения, — попросил пушистик, когда я сидела возле камина, невидящим взглядом уткнувшись в книгу.

— Кузь, я читаю, — отмахнулась я, сделав заинтересованное лицо и сдвинув брови.

— Угу. Ты читаешь эльфийский роман, держишь книгу вверх ромашками и к тому же уже час не переворачиваешь страницу, — фыркнул кот.

— Следил? — мягко улыбнулась я, наверное, впервые с того момента, как узнала про предательство Нейта. А может, не предательство? Сердце продолжало верить, что он скоро придет за мной!

— Не следил, а любопытствовал. Ты это, заканчивай с унынием. Пошли хоть на улице погуляем, ты мне про своих хорьков расскажешь, — попросил кот.

— Кузь, ты главное при них их хорьками не называй. Они — ласки, мстительные до ужаса, — сказала я, поднявшись. Идея кота прогуляться не казалась такой уж плохой.

— И что они мне сделают? — гордо выпятил грудь Кузя, семеня следом.

— А ты попробуй и узнаешь, — тихо рассмеялась я. Кот хоть и храбрился, но не рискнул пробовать. Мало ли, на что способны эти зверьки.

К своему любопытству я обнаружила, что мысли кота я не слышу. Может, это из‑за заклинания? Когда кот начинает понимать людей, пропадает его связь с животным миром? О своей силе я пока не рассказывала. Зачем? Да и мысли не о том были…

Прогулка с Кузей мне понравилась — помогала отвлечься от грустных мыслей, но кот вскоре устал и попросился назад.

— Леа, мне в кладовку, — Кузя упросил меня‑таки поносить его на руках.

— Ладно, — проворчала я, спуская того на пол возле кладовой, где хранились продукты, и пошла к себе.

— Ах, вы гадыыыыыы, — громогласный вопль Кузи сотряс весь замок и заставил меня подпрыгнуть на месте. Из кладовки выбежал Дик, следом за ним Дил и ловко побежали вверх по лестнице, сбивая по дороге слуг, следом за ними летел Кузя. Лавировать между горничной и дворецким его туше было гораздо труднее, поэтому старик Альфред падает, едва не сев на спину коту, который весом уже давно перевалил за двадцатикилограммовый рубеж, при этом чувствуя себя отлично.

— Кузь, ну тебе еды жаль, что ли? — я пошла следом за компанией.

— Нет, но они сожрали целую баранью ногу, а то уже личная обида! — злющий кот был готов разорвать ласок на куски.

— Не догонишь, не догонишь, — ласки обнаглели, вертя перед котом хвостами, как красной тряпкой перед быком. Кузя ринулся следом, но не догнал. Так продолжалось долго, пока кот не устал и ушел, бросив что‑то про жестокую месть.

Месть пришла — он намазал щипающим порошком лакомый кусок для ласок и те долго плевались и хлебали воду. С тех пор у них с Кузей негласная война. Кузя не слышит их мыслей, а я не спешу рассказывать, что ласки думают про рыжего 'хозяина'. Когда Дил с Диком устают от войнушки, прячутся у меня, полагая, что кот их не тронет на виду у хозяйки.