— Перестань! — взвизгнула окончательно выведенная из себя Марго. — Ничего романтического не вижу в старой полутемной развалине и в каком-нибудь местном священнике в потрепанной ризе. Хочу, чтобы нас венчал епископ! Я об этом всю жизнь мечтала. И не говори мне о любви до гробовой доски. У меня прямо мороз по коже от твоих ужасных слов!

— Прекрати! Будет так, как решил жених. Боюсь, что времена твоей вольницы миновали безвозвратно. — Возможно, Эмили радовалась преждевременно. Но уж больно тяжел был груз ответственности, от которой ей почти удалось избавиться, — Я этому только рала. Теперь Джеймс возьмет на себя труд присматривать за тобой. Ему и отвечать перед всем светом за поступки взбалмошной глупышки, которую он берет в жены.

Тяжелый вздох был ей ответом. Эмили подтолкнула сестру к двери.

— Шить подвенечное платье некогда, придется купить готовое, — рассудительно заметила она, заранее ожидая от сестры возражений.

— О нет!

В голосе Марго звенели слезы.

— Другого выхода не вижу. Не нервничай, у тебя отличная фигура. В крайнем случае опытная мастерица быстренько подгонит платье по тебе. Это не займет много времени.

Эмили утешала и успокаивала расстроенную сестру, мечтавшую о продолжительной помолвке и предсвадебной суете. И кажется, малышка почти смирилась с выпавшей на ее долю горькой судьбой. Она уже начала интересоваться подготовкой к свадьбе.

— А когда и куда мы поедем за покупками?

— Откуда я знаю? Пусть сначала жених привезет кольцо к помолвке. Потом попросим машину у леди Лилиан и отправимся. Думаю, она посоветует, где поблизости можно купить что-нибудь приличное. Впрочем, — припомнила Эмили, — ты же ездила в какие-то магазины. Разве там не было свадебных туалетов?

— Вроде были, — неуверенно сказала Марго. — Но я не присматривалась.

Это показалось Эмили странным. Обычно Марго детально изучала все, что могло пригодиться ей в ближайшем будущем. А в ситуации, когда она рассчитывала на предложение руки и сердца со дня на день, ей тем более следовало бы поинтересоваться подвенечными нарядами, — Теперь придется присмотреться. Я поеду с тобой, и мы подберем все необходимое.

Голова Марго уже была занята тем, какой фасон предпочесть. Пышное с длинным шлейфом платье вряд ли годилось для скромной церемонии, которую запланировал Джеймс. Совсем простое покупать тоже не хотелось. Необходимо было отыскать нечто среднее.

— Ладно. Готовое так готовое. Но ты себе тоже что-нибудь купи, — потребовала она, по опыту зная, что сестра может появиться на свадьбе в чем-нибудь невзрачном.

Эмили улыбнулась. Она не для того так долго успокаивала Марго, чтобы выводить ее из себя по пустяковому поводу. Если для ее удовольствия нужно будет облачиться в греческую тунику, она сделает даже это.

— Для такого исключительного случая обязательно куплю. Тебе даже не придется меня уговаривать.

Марго пошла к себе, а Эмили направилась в библиотеку. Там она провела около трех часов, пока ее не позвали в гостиную. Вернувшийся из деловой поездки Джеймс торжественно надел на палец Марго роскошное кольцо с крупным изумрудом. Невеста заахала и поцеловала его в знак благодарности, не отводя глаз от подарка, — Очень красивое, — одобрила кольцо Эмили. — Вероятно, безумно дорогое?

— Для женщины, с которой я намерен прожить остаток жизни, мне ничего не жаль, — сказал Джеймс и при этом так страстно посмотрел на невесту, что Эмили ему поверила.