Увидев меня, он радостно потер ладони и закричал:

— Значит так, Роб, я решил: завтра же говорю Маше, что уезжаю в командировку, а сам к тебе. Ох и оргию мы тут устроим!

Я обомлел и, бросив ошалелый взгляд в сторону столовой, начал подавать сигналы, всячески призывая друга молчать для его же пользы. Но Заславский на мои сигналы не реагировал. Он беспечно предавался мечтам, рискованно вдаваясь в детали секса и не подозревая, какую участь сам себе готовит. Я горевал, а он радовался, как ребенок. Так продолжалось до тех пор, пока не раздался звонок в дверь. Теперь я обрадовался, а Заславский умолк, напрягся и испуганно взглянул на меня.

— Может не надо открывать? — попросил он.

— Почему? — удивился я, испытывая облегчение.

— Ну-у, не знаю, — растерялся он.

— Лучше открою, — ответил я и, напевая “арлекино-арлекино”, отправился в прихожую.

И там испытал шок. К моему ужасу это была мать. Открывать расхотелось, но, зная ее нрав, я открыл. Она попыталась пройти, но я решительно преградил ей дорогу в квартиру:

— Зачем ты пришла?

— Сейчас объясню, — заявила она, делая новую попытку, однако я был непреклонен.

— В чем дело, Роби? — удивилась мать. — Ты не пускаешь меня? Как такое возможно?

Недоумение ее было безгранично: еще бы, столько лет сын был покорен и…

— У меня гости, — пояснил я.

Это ее подхлестнуло.

— Кто? Кто у тебя? — с огоньком поинтересовалась мать.

Я отрезал:

— Неважно. Говори зачем пришла?

Она победоносно усмехнулась:

— Пришла тебя успокоить. Я прижала эту мерзавку, она призналась, что продала мне не яд, а воду. Свои деньги, кстати, я уже вернула.

— Ты просто метеор, — восхитился я.

— Ха, еще бы! Сказала ей, что обманувший меня не проживет и дня, но, Роби, дай мне войти.

Я удивился:

— Зачем? Ты меня успокоила, отправляйся домой.

— Но нам надо поговорить…

— Позже. Сейчас очень занят.

Мать была ошеломлена таким отпором. Впервые в жизни я пытался настоять на своем. И делал это решительно. Мать сменила тактику.

— Роби, — вдруг заплакала она, — нам надо поговорить о свадьбе.

Я отрезал:

— Свадьбы не будет.

— Как? — она задумалась.

На секунду. И тут же, сверкая глазами, завела свою обычную шарманку:

— Нет! Ты со мной поступить так не можешь! Это невозможно! Это непорядочно! Не по-мужски! Жанна в курсе! Она старалась! Теперь ты должен! Обязан жениться!

Понимая, что пора прибегать к чрезвычайным мерам, я заявил:

— Если ты не уйдешь, уйду я.

— Ультиматум?

— Если хочешь — да.

Мать обиженно поджала губы, окатила меня презрительным взглядом, прошипела: “Ты еще об этом пожалеешь!” и ушла.

Закрыв за ней дверь, я вздохнул с облегчением и отправился в гостиную. Заславский торжествовал.

— Чему ты так радуешься? — удивился я.

— Тому, как ты отшил ее, эту наглую телку.

Я поразился:

— Кого-кого?!

— Эту мадам. Надо же, она пыталась заставить тебя… Ха! Тебя! Сексуального громилу! Циника и маньяка! Она пыталась заставить тебя на ней жениться! Ха! Это смешно! Роб, но ты так мастерски ее отшил… Так отшил! Клянусь, я горжусь тобой. Да-аа, надо бы мне у тебя учиться…

— Ты что, подслушивал? — ужаснулся я.