– Нет. Он спросил меня, каков мой сильный костюм. – Она снова заливается румянцем смущения. – И я ответила, что у меня такого нет. Я никогда о таком не слышала. У всех, наверное, есть, а у меня нет. Я что-то упустила в плане моды. Это прошло мимо меня. И вот потому я и прихожу сюда каждый день, чтобы найти сильный костюм.

Директор, с круглыми глазами, выпрямляется на стуле, пытаясь переварить услышанное.

– А вдруг вы не найдете сильный костюм, что станете делать? Все бросите?

– Ну нет, не брошу. Вот, взгляните, я вам сейчас кое-что покажу…

Она вынимает из сумки ноутбук. Директор рассматривает подробные таблицы и заметки, сделанные ею в течение месяца, пока ей представляют обзор авторских дизайнерских стилей и модных трендов в женском костюме. Покупательница рассказывает об удивительных фактах, которые ей удалось выявить в плане определения размерного ряда и цен.

– Я жду новых поступлений каждую неделю. Вот сейчас, если ничего в новой коллекции мне не подойдет, буду разбирать весну/лето. Я не отступлю, пока не найду свой сильный костюм. Это явно что-то эксклюзивное. Понимаю, я выгляжу как маньячка. Но что же мне делать? Вы мне не поможете?

Директор задумчиво глядит на нее:

– Вы нужны мне в команде.

– Что, простите?

– Хотите работать со мной?

– Вы предлагаете мне работу, хотя у меня нет сильного костюма? – с изумлением спрашивает она.

Директор улыбается.

– Вы целый месяц с десяти до закрытия каждый день ищете на вешалках сильный костюм. Не каждый способен на такие поиски и на сопутствующее исследование. Мои сотрудники уж точно не способны. По-моему, вы нашли ваш сильный костюм.

– Вы серьезно?

– Вы поразительно упорны.

– Возможно. Но где, по-вашему, мой сильный костюм? На четвертом этаже в последней коллекции? Такой темно-синий с розовой строчкой? Я мерила его несколько раз. Да, в нем и правда что-то есть. – Ее глаза торжествующе блестят. Похоже, она близка к цели!

– Нет, – говорит директор, – не тот. «Сильный костюм» – это значит сильная масть, нужные карты в наших руках, которые помогают выиграть партию.

Она хмурится.

– Нет, я уверена, что мое рабочее собеседование точно не имело отношения к азартным играм.

Директор улыбается.

– А другими словами, сильный костюм – это сильная сторона, ваше собственное положительное качество, талант, преимущество по сравнению с другими.

Вот оно что! До нее наконец доходит. Нет тут, оказывается, никакого заговора под завесой сильного костюма! Но ее облегчение быстро сменяется смущением.

– Не стоит, – отмахивается директор, – не смущайтесь. Я рада, что вы не получили ту работу, иначе я бы не встретила вас. Тут вы успели как нельзя лучше продемонстрировать вашу сильную сторону. Вы упорны, как никто, и в этом ваше преимущество. Для меня будет честью принять вас к себе в команду. Ну, что скажете?

Директор протягивает ей руку.

– Я, пожалуй, разыграю свою карту, – сияя от удовольствия, отвечает она и пожимает руку директора.

21

Женщина, которая говорила по-женски

Кабинет министров – важнейший орган правительства, осуществляющий исполнительную власть в стране, – состоял из одних мужчин, хотя население составляли как мужчины, так и женщины. Это было тридцать пятое по счету правительство в истории государства. Двести политиков-мужчин заседали в национальном парламенте, а пятнадцать имели министерские посты в кабинете. Эти пятнадцать мужчин встречались каждый день, чтобы обсудить важные государственные вопросы, и вот в один из дней главный советник премьер-министра – Номер Первый – явился на заседание, неся результаты чрезвычайно значимого национального опроса.