Юлька включила телевизор и крикнула уже несущейся на всех парах, распушившей хвост Бланке:

— Киса, иди скорее сюда! Тут твой любимый Галкин в белом поет на разные голоса! Сплошная фанера! А ты как считаешь?

* * *

Они шли рядом по заснеженной дорожке парка.

Большая мужская рука привычно застыла на рукаве женской дубленки. Добропорядочная семейная пара с двумя детьми. Эти двое детей с визгом носились впереди, валялись в снегу и жестоко и метко швыряли снежками в испуганных белок, вместо того чтобы покормить несчастных, замерзших, посеревших на зиму животных.

— Таня! — наконец не выдержала Валентина. — Сколько же можно издеваться над зверьем?! Я дала тебе орехи и печенье для белок! Куда ты все это дела?

Покормите хоть одну! Позови ее, она подбежит, они здесь почти ручные!

— А ничего нет! Мы с Сашей все давно съели! — заявила дочь.

Артем тихо засмеялся.

— Безобразие! — рассердилась Валентина. — Тебя что, утром плохо накормили?

— На свежем воздухе всегда разыгрывается аппетит! — доложила дочь.

Тарасов снова ухмыльнулся. Валентина возмутилась всерьез:

— По-моему, это ты разыгралась не в меру! И болтать стала слишком много!

— Оставь ее в покое! — прошептал над ухом Тарасов. — Им хорошо вдвоем, не вмешивайся! Женщинам всегда надо все немного переиначить. Моя барышня в восторге от этих прогулок. Она растет сложно, стараюсь сильно не нагружать… Ты могла бы как-нибудь зайти с дочкой к нам в гости…

Валентина остановилась:

— Ты серьезно?..

— Абсолютно! А что тебя удивляет? — сделал недоумевающие глаза президент. — Не стой на месте, замерзнешь! Все, что радует мою барышню, радует и меня…

Валентина взглянула на него исподлобья.

— Ты очень любишь дочь… — равнодушно заметила она.

На самом деле ее больно кольнула обида: Виталий оставался абсолютно равнодушным к Таньке.

— Ты тоже… — отозвался он. — Не надо, Тина! Не возникай! Ты будешь только напрасно мучить себя…

Эта тема закрыта. Ты приняла предложенный мной вариант, зачем же теперь все-таки пробуешь его изменить? Это невозможно.

Они столкнулись глазами. Валентина не выдержала первая:

— Да, это глупость.., так просто.., не обращай внимания…

Он продолжал рассматривать ее, и она вдруг заметила в зеленых глазах издевку и насторожилась.

— А не прогуляться ли нам с тобой снова завтра на лыжах? — предложил он. — Дорога знакомая, лыжня накатана, все горки испробованы… И машина на ходу.

Валентина содрогнулась, вспомнив свою горку…

Посмотрела на беснующихся детей… Он еще издевается!.. Но она тоже может ему кое-что напомнить…

— А как там наши окна? До сих пор распахнуты настежь? Тогда стоит сначала заехать к тебе домой, чтобы все закрыть и включить обогреватель! Заодно немножко поцелуемся! По-моему, тебе понравилось… Только, боюсь, в подобном случае лыжный поход тебе уже вряд ли понадобится… Хотя, как ты утверждаешь, мы с тобой любители разных видов спорта! Я не заметила…

Артем хмыкнул и сильно задохнулся на букве "т".

— Тина, немножко думай иногда, что говоришь! Ты играешь с огнем, как ребенок… Еще одно слово — и я или изнасилую тебя на глазах у потрясенных белок, или мне придется искупаться в снегу! Тебе что предпочтительнее?

Валентина приложила руки к зардевшимся щекам:

— Прости… А…

— Да, — спокойно кивнул Артем.