— А она у тебя, случаем, не моржует?

— Да ее в мороз на улицу можно выкинуть только силой! Даже до магазина прогуляться не желает!

Холодно, говорит. А здесь зато, сама видишь, как тепло!

Артем рискнул все-таки снять куртку и зажег на кухне все четыре конфорки.

— Сейчас найду обогреватель! Потерпи чуток! — попросил он, слегка успокаиваясь.

Большая импортная батарея-обогревалка нашлась довольно быстро. Артем затащил ее в соседнюю смежную комнату и врубил в сеть. Теперь стало можно спокойно разоблачаться. Валентина с удовольствием освободилась от лыжных ботинок, куртки и свитера. Насвистывая, Артем что-то грел на кухне, казалось совсем забыв о своей спутнице.

— А где мама? — неуверенно спросила Валентина.

— Отбыла на все праздники к сестре в Курск. Но окна закрыть за собой, как всегда, забыла. Ты есть будешь?

— Нет, — сказала Валентина. — Я буду только спать… С тобой! Мы что, ехали сюда обедать? Или бегать на лыжах? Ты мечтаешь устроить мне еще один поход в лес? Как раз до ночи успеем! Ради чего вообще мы сюда приехали?

И сама ужаснулась своей наглости и откровенности. На кухне наступила тишина. Стало слышно, как шипит то ли тоже изумленный, то ли возмущенный, все больше разъяряясь, газ. Косолапо шлепая по полу босыми ногами, Тарасов возник на пороге и застыл.

— Разве у тебя были совсем другие планы? — спросила Валентина, шагая дальше по темной лесной дороге грехопадения. — Если да, то извини!

Я не подумала и, видимо, ошиблась! Не выдержала искушения холодом!

— Нет, других не было… — пробормотал он. — Какие там еще другие…

Он подошел к ней, наклонился и прижался щекой к ее щеке.

— Тина… — сказал он. — Что мы с тобой делаем, Тина?..

И начал торопливо и резковато ее раздевать.

* * *

Второго января Юлька никак не могла дозвониться до Тарасова. Мобильник нахально твердил о недоступности абонента. Окончательно озверев. Юля набрала домашний номер.

Настя не удивилась, даже, кажется, обрадовалась Юлькиному звонку и очень дружелюбно и охотно объяснила, что Артем вчера накатался на лыжах, вернулся из Солнечногорска очень поздно и спит без просыпу уже много часов подряд. Ей не хочется его будить, но, если что-то серьезное, она готова немедленно растолкать мужа ради пользы дела и успехов российского бизнеса.

— Нет, ничего серьезною нет, — сказала обрадованная Юля и успокоилась. — Пускай спит себе дальше… Я вас поздравляю с Новым годом! Пусть он у вас будет намного лучше предыдущего!

— Спасибо! — весело отозвалась Настя. — Пусть будет! Я тоже вас поздравляю и желаю вам… — она секунду поколебалась, — встретить в этом году свою большую, настоящую любовь! Если, конечно, вы ее еще не встретили! А если да, то пусть она останется с вами навсегда!

— Пусть! — помрачнев, отозвалась Юля.

Может быть, стоило объяснить Насте, что к чему?

Что эта уже встреченная любовь — как раз Настин непутевый муж?! И пожелала она, сама о том не подозревая, счастья своей сопернице.

— Я чем-то вас огорчила? — спросила чуткая Настя и забеспокоилась.

Снова очнулись недремлющие в тревоге, бессонные подозрения.

— Нет-нет, все отлично! — постаралась выпутаться Юлька. — Спасибо!..

Она положила трубку и побродила по комнате.

Артем спит?.. Странно… Кто это его так ухайдакал на лыжах?.. Укатали сивку крутые горки… Сомнительно… А что же тогда?.