— Я сегодня Толяна в столовке накормил. Он ел и давился. Впервые за неделю пожрал не отходы, а человечью еду. Веришь, он плакал от того, что его вырвало. Требуха с голодухи взбунтовалась. И не приняла жратву. Так он, то, что выскочило, в себя снова запихнуть хотел. Я не дал и опять приволок в столовку.

— Где ж ты его оставил? — спросил Захарий.

— На лавке, — опустил голову мужик.

— И что он там делает?

— Канает. Куда ж я его дену? Сам на птичьих правах дышу. А к тебе проситься совестно, — признался, заикаясь и краснея.

— Еще паскуднее оставить помирать. Веди его, где вдвоем прижились, там и третьему место сыщется. Пусть не райские хоромы, как-то поместимся, все же не на дворе, — сказал Захар тихо. А вскоре Илья привел человека. Тот глухо поздоровался. Сел на пол в уголке возле печки и долго не сводил глаз с огня. Он так и уснул сидя. Человек ничего не просил. Сидел тихо, молча, как затравленный зверек, и боялся лишь одного, чтобы его не выгнали на улицу.

Утром Илья снова ушел в город искать работу. А перед тем, попросил Захария не выгонять Толяна из избы.

— Я постараюсь хоть что-то заработать. Вон там в сумке продукты. Дай ему что-нибудь поесть.

Захарий поставил перед человеком картошку и сало, хлеб и капусту. Человек ел жадно. Ему не верилось, что эта еда для него.

Весь день к Захару шли люди. Несли в ремонт обувь, сумки, даже домашние тапки. Сапожник ничем не брезговал, никому не отказал. Иных просил подождать немного и тут же при них ремонтировал сумки и сумочки, сапоги и ботинки. Люди благодарили и, заплатив, уходили.

Толик, поев с утра, целый день спал, прижавшись спиной к печке. Он даже не повернулся на другой бок. И Захарий забыл о нем. Человек спал тихо, его никто не приметил и не услышал.

За окном уже давно стемнело, когда от сапожника ушла старуха, переобувшись в подшитые валенки. Она так радовалась, что обцеловала всю макушку человека. Ведь вот теперь она смело может выходить из дома, и никакой мороз и снег — ей не страшен.

— Спасибо тебе, голубчик! Вот порадовал! Нонче и я на ходу, не привязана к избе. Сама за пенсией ходить стану. А то внук ворует и транжирит, то на курево иль на пиво. А через неделю хвать, на хлеб уже нету. Вот такие они помощники. Не углядел, пенсию до копейки выудят из наволочки. Уж куда только не прятала. Теперь на книжку положу. Оттуда не возьмет, не дадут прохвосту. А со своими деньгами, сама разберусь, — достала из сумки домашнюю колбасу:

— Вот поешь, свойская, настоящая. Из хорошего мяса сделана, для себя старалась. Можешь не сумлеваться. Теперь такой в магазинах нету. Все с соей, да с крахмалом, с заменителями и с химией. Ее не только в рот, в руки страшно брать. Вот хоть мой внучок, поел казенной колбасы и весь пятнами взялся. А своей целую коляску слопал и мало.