Уэс придержал дверь.

– О черт, Эдди! Жаль, что пришлось потревожить тебя в день рождения.

Она даже не остановилась.

– Сегодня не мой день рождения, – ответила она, выводя отца из участка.

В половине седьмого утра Джиллиан Дункан зажгла спичку и нагрела над ней термометр, чтобы температура на градуснике забавила отца поверить, что она по‑настоящему больна и не может идти в школу. Вместо этого она все утро провела в постели, слушала Аланис Моррисетт, заплетала свои длинные рыжие волосы и красила ногти на руках и ногах в стальной цвет. Несмотря на то что ей было уже почти семнадцать и она прекрасно могла позаботиться о себе, отец взял выходной и остался дома. Это возмутило и порадовало ее одновременно. Амос Дункан, будучи владельцем «Дункан фармасьютикалз» – крупнейшего предприятия, фармацевтического завода в Сейлем‑Фоллз, считался в округе самым богатым и занятым человеком. Но он всегда находил время, чтобы позаботиться о дочери, и делал это с тех пор, как умерла мать Джилли. Девочке тогда только‑только исполнилось восемь.

От безделья она сходила с ума в своей комнате и уже хотела сделать что‑нибудь по‑настоящему радикальное (например, взяться за учебники), как в дверь позвонили. Джилли прислушалась и различила внизу голоса подруг.

– Здравствуйте, мистер Дункан! – сказала Мэг. – Как Джиллиан?

Отец не успел ответить, как его перебила Уитни:

– Мы принесли ей мятных конфет. Мама говорит, что они сбивают температуру. А если даже и нет, то они такие вкусные, что уже не обращаешь на нее внимания.

– А еще домашнее задание, – добавила Челси, долговязая, неловкая и застенчивая, одна из новых подружек Джилли.

– Слава богу, что вы пришли, – ответил отец. – Я не узнаю Джилли, если она не в вашей компании. Вот только посмотрю, проснулась ли она.

Джилли нырнула под одеяло, изо всех сил пытаясь выглядеть больной. Отец приоткрыл дверь и заглянул в комнату.

– Джилли, ты готова принимать гостей?

– Только ненадолго.

Он кивнул и окликнул девочек. По ступенькам затопали ноги в кроссовках, это Мэг вела подруг в комнату Джиллиан.

– Да в этой спальне может уместиться весь наш дом! – ахнула Челси, входя в комнату Джиллиан.

– Точно, – поддержала подругу Уитни. – Ты ведь здесь первый раз?

Джиллиан бросила взгляд на отца. В городке часто шутили, что Дункан построил дом, который смотрел на восток, в то время как дороги и предприятия располагались на западе, потому что хотел иметь дворец, стоящий отдельно от его королевства.

– Этой весной, – с непроницаемым лицом заявил Амос, – мы будем строить разводной мост.

У Челси чуть глаза не вылезли из орбит.

– Правда?

Уитни засмеялась. Ей нравился отец Джиллиан. Его все любили. Он знал, как дать подростку почувствовать, что он желанный гость.

– Если вы заболтаете мою дочь, – предупредил он, – я заставлю вас копать ров.

Он подмигнул Челси и закрыл за собой дверь.

Девочки расселись на ковре – словно лилии в пруду.

– Ну? – спросила Мэг. – Ты посмотрела «Страсти»?

Мэг Сакстон первая стала подругой Джиллиан. Даже повзрослев, она не растеряла детской пухлости, а ее каштановые волосы обрамляли лицо непослушными кудряшками.

– Я не смотрю сериалы. Я просто спала.

– Спала? Я думала, ты прикидываешься больной.

Джиллиан пожала плечами.

– Я не прикидываюсь, я вживаюсь в роль.

– К твоему сведению, контрольную по тригонометрии мы провалили, – сказала Уитни.