– Они почти прошли. – Его последние слова оказались для Лары абсолютной неожиданностью. – Ты приказал привезти меня сюда, чтобы вручить медаль?

– Ты заслужила ее. Награда будет вручена тебе завтра, на балу в честь инаугурации. Медаль «За отвагу» Республики Сент Пьер.

– Мне не нужна никакая медаль.

– Ты в любом случае получишь ее. – Рикардо упрямо сдвинул брови. – Мы у тебя в долгу, а долги надо отдавать.

Лара невесело улыбнулась.

– Я так и знала, что меня ждет подарок. Рикардо остался мрачен.

– Это не подарок. Это бремя.

Она покачала головой и мягко повторила:

– Подарок.

Их глаза встретились, и неожиданно атмосфера в комнате смягчилась. Но Рикардо быстро отвел взгляд и резко сказал:

– Я рад, что ты смотришь на это таким образом, но у нас еще остались проблемы.

– Нет никаких проблем, которые я не могла бы решить сама.

– С моей помощью. Я собираюсь положить на твой счет определенную сумму, чтобы обеспечить тебе и ребенку достойное существование.

Лара попыталась возразить, но он жестом остановил ее.

– И я пошлю с тобой телохранителя, который будет оберегать тебя и ребенка. Тебе не о чем беспокоиться. Ты даже не заметишь его присутствия.

– Оберегать меня? Зачем мне телохранитель?

– У меня все еще достаточно врагов. Если они не смогут добраться до меня, они могут попытаться причинить вред близким мне людям. Даже если никто не будет знать, что мы с тобой были лю… близки, мне будет спокойнее, если вы будете защищены.

Что то мелькнуло в ее памяти. «Защищены». Лара изучающе смотрела на Рикардо.

– Тебе это нужно?

– Да.

Теперь Рикардо стоял, сцепив руки за спиной и расставив ноги.

– Вот что я планирую. Завтра вечером ты получишь медаль. Естественно, мы будем вести себя так, чтобы никто не заподозрил, что мы не более чем друзья.

– Естественно.

– На следующее утро Пако проводит тебя в Штаты и найдет для тебя дом там, где ты пожелаешь.

– У озера, – пробормотала Лара.

– Как ты захочешь. – Рикардо нахмурился. – Я знаю, что ты предпочитаешь маленький городок, но тебе нужно быть поближе к хорошему медицинскому центру.

– Я уверена, что Пако сможет найти то, что требуется. Как ты думаешь, он подберет мне подходящую собаку?

– Ты смеешься надо мной.

– По крайней мере, я не угрожаю швырнуть твою медаль в первую попавшуюся уборную

– Ты примешь награду? Лара встала.

– Да, думаю, что приму твою медаль «За отвагу».

– И дом, и…

– Мы обсудим это позже. Я обдумаю это. А теперь можно я пойду в свою комнату? – Она насмешливо осмотрела великолепный интерьер его гостиной. – Вряд ли я нужна тебе здесь.

Что то промелькнула в его глазах.

– А ты бы осталась, если бы я попросил?

– О нет! Я не собираюсь мешать твоим сверхважным планам. Я еще увижу тебя перед балом?

– Я не думаю, что это будет разумно.

– Черт! – Лара щелкнула пальцами. – Я на минуту забыла, что главное в наших отношениях – конспирация.

Рикардо внимательно смотрел на нее.

– Почему ты больше не сердишься?

– Понимание убивает гнев. – Ее лицо осветила счастливая улыбка. – Все, что ты должен был сделать, – объяснить свою позицию.

– И ты будешь вести себя разумно?

– Очень разумно. Что я надену на бал?

– Я заказал для тебя платье. Лара была поражена.