– Нет! Я не позволю, чтобы с ним что нибудь… – Лара замолчала. – Ты действительно собираешься заставить меня лететь на Сент Пьер?

– Пока ты будешь одеваться, я упакую твои вещи.

– Не могу в это поверить!

– Он просто хочет поговорить с тобой, Лара.

– Но я не хочу говорить с ним.

Она обхватила себя руками за плечи, чтобы унять дрожь. Лара не хотела снова увидеть Рикардо и превратиться в кипящий котел эмоций. За эти два дня она приняла окончательное решение, и ее планы на будущее полностью определились. В ее жизни не было места для Рикардо Ласаро.

– Мы сказали друг другу все, что должны были сказать.

– Но это его ребенок.

– Это мой ребенок!

– Тогда поедем с нами, и ты скажешь ему об этом сама.

– Я скажу. – Лара повернулась и направилась в ванную. – Тем более что у меня, кажется, опять нет выбора. Я прочла его книгу. Похоже, его поведение идет вразрез с его принципами.

– Я думаю, что он сам чувствует, что у него в данном случае нет выбора, Лара.

– Однажды он сказал мне, что у человека всегда есть выбор. Что ж, я могу предложить ему пару вариантов, которые он вряд ли найдет приятными для себя.

Неожиданно она остановилась и посмотрела на Пако.

– А что насчет Брета? Я не хочу, чтобы он сидел в госпитале и беспокоился обо мне.

– Я позабочусь, чтобы он узнал обо всем.

– Но не о ребенке!

– Хорошо. – Пако кивнул. – Я скажу ему, что у нас есть очень серьезные причины, чтобы пригласить тебя на Сент Пьер.

– Пригласить? – саркастически засмеялась Лара, и дверь ванной захлопнулась за ней.

* * *

Когда около полудня самолет приземлился на острове, у ангара их ожидал длинный черный лимузин с зелено бело алым флагом Республики Сент Пьер.

Пако занял место рядом с шофером, а Мануэль сел на заднее сиденье около Лары. Все это время мальчик держался ближе к Ренальто и избегал смотреть девушке в глаза. И сейчас, когда лимузин отъехал от ангара и покатил вдоль высокой ограды летного поля, он молчал, уставившись в спину Пако. Черные глаза Мануэля тревожно блестели на его худеньком личике. Наконец мальчик не выдержал:

– Вы сердитесь на меня.

– Разве мне не за что сердиться? Я считала, что мы с тобой друзья.

– Мы друзья. Но Рикардо…

– Волшебник крысолов, – сердито закончила Лара. – Не расстраивайся. Я не сержусь на тебя. Я должна была сама понимать, что не могу ожидать преданности от друзей Рикардо…

– Я предан вам, – сердито перебил Мануэль. – Вы ничего не понимаете. Рикардо сказал, что вас нужно защищать.

– От самой себя?

– Вы принадлежите Рикардо, – упрямо продолжал Мануэль. – Он знает, что лучше для вас.

– Милый мой Мануэль, ты слишком долго жил в этих проклятых пещерах. Я единственный человек, который знает, что лучше для меня.

Лимузин ехал по улицам города. Вскоре Лара увидела вдали мощные очертания каменного дворца крепости. Она непроизвольно сжалась, предчувствуя предстоящую схватку.

Маленькая рука успокаивающе легла на ее руку.

– Не бойтесь, – сказал Мануэль. – Пако говорил, что Рикардо на вас не сердится.

– Зато я сержусь на него. Мануэль помолчал, затем решительно заявил:

– Это из за ребенка. Вот почему я сделал это.

– Что?

– Детям очень плохо, когда их некому защитить.

В конце концов, кто мог судить об этом лучше Мануэля, подумала она с грустью. Ее обида на мальчика бесследно растаяла, и она сказала, погладив его по голове:

– Я сама защищу своего ребенка.